O antioxidante polifenol é uma substância popular que está naturalmente presente em muitas plantas e diz-se que contém muitos benefícios para a saúde de uma pessoa. Também é conhecido como o tempo de vida essencial por sua capacidade de prolongar a vida. Nas plantas, uma indicação da presença de antioxidantes polifenóis é sua cor rica, variando de vermelhos a azuis e roxos.
Assim como todos os tipos de antioxidantes, o antioxidante polifenol evita que as células se decomponham ou “oxidem”. O oxigênio, embora seja uma fonte vital de vida, também é ironicamente a razão pela qual as células acabam sendo danificadas toda vez que metabolizam ou liberam energia. O que os antoxidantes polifenóis fazem é ajudar o corpo a remover o excesso de oxigênio para promover o crescimento e envelhecimento das células saudáveis. Esse tipo de antioxidante também tem a capacidade de combater os radicais livres, que aumentam o risco de uma pessoa ter câncer e outras doenças.
Os evolucionistas acreditam que a presença abundante do antioxidante polifenol – junto com outros antioxidantes como as vitaminas C e E – não era inerente, mas sim desenvolvida entre as plantas. Durante o Período Cambriano, que ocorreu há mais de 500 milhões de anos, acreditava-se que as plantas não tinham tanto uma cor vibrante, um indício da presença de polifenóis. Foi supostamente por volta do Período Jurássico, cerca de 200 milhões de anos atrás, que as plantas evoluíram para ter mais antioxidantes polifenóis e se assemelharam às plantas que existem hoje.
As vantagens do antioxidante polifenol também incluem uma diminuição do risco e uma melhora geral nas doenças cardiovasculares. O antioxidante também tem uma função inflamatória que pode melhorar doenças relacionadas às artérias. Também foi observado que os níveis de colesterol possivelmente diminuem. O risco de doenças ósseas também pode ser reduzido, pois a ingestão regular do antioxidante pode aumentar a densidade óssea.
Os benefícios para a saúde do antioxidante polifenol também têm sido aproveitados em produtos de beleza. O antioxidante supostamente ajuda a manter a aparência jovem da pele e previne rugas prematuras e manchas senis, já que a pele está sempre exposta a fontes de oxigênio, como o sol. O método mais popular e comum, entretanto, de usar o antioxidante é por meio da ingestão.
Plantas e alimentos ricos em antioxidantes polifenóis são chás, o que pode explicar por que os asiáticos, que bebem grandes quantidades de chá, envelhecem melhor do que os brancos. Recentemente, descobriu-se que vinho e uvas contêm antioxidantes, particularmente o tipo chamado resveratrol. Maçãs, aspargos, brócolis e peras também contêm o antioxidante polifenol. Bagas como morangos, amoras e mirtilos também têm o antioxidante, assim como especiarias como tomilho, alecrim, açafrão e hortelã.