Um inalante é um produto comercial, industrial ou médico que é injetado propositalmente nos pulmões para obter efeitos psicoativos. Os inalantes são usados como drogas recreativas principalmente porque são baratos e legais para compra, embora possam ser extremamente perigosos ou até fatais para os usuários. A maioria dos inalantes se enquadra em uma das três categorias principais: aerossóis, solventes ou gases. Entre os tipos mais populares de inalantes estão gasolina, tinta spray, spray para cabelo, diluentes de tinta e colas.
Os aerossóis são um dos tipos de inalantes mais comuns e também um dos mais fáceis de obter. Muitos produtos domésticos que vêm em latas de spray, incluindo tinta spray, spray para cozinha, spray para cabelo e espanadores de computador podem ser concentrados e inalados. Os indivíduos geralmente borrifam o produto em um saco de papel, garrafa ou outro recipiente e respiram profundamente com ele sobre o rosto para que possam inalar os ingredientes. Os aerossóis contêm produtos químicos que proporcionam uma sensação imediata e de curta duração de euforia e tontura. O uso frequente pode causar náuseas, vômitos, sonolência e confusão.
Solventes como gasolina, diluentes e colas também podem ser usados inadequadamente como inalantes. A maioria das pessoas que usa solventes coloca um pano saturado sobre o rosto ou fareja os vapores diretamente da fonte, como uma lata de diluente ou um tanque de gasolina. Os solventes podem causar alucinações, delírios e tonturas. É comum que um usuário de inalação sinta dores de cabeça e náuseas por várias horas após o uso. Além disso, problemas de saúde retardados podem surgir quando um indivíduo inala um produto que contém chumbo, substâncias cancerígenas ou outros perigos conhecidos.
Um indivíduo também pode abusar de vários tipos de gases médicos e comerciais, incluindo óxido nitroso, nitrito de amila, éter e refrigerantes. Quando usado corretamente, um gás medicinal é um anestésico eficaz para pacientes submetidos a procedimentos cirúrgicos ou odontológicos. É cuidadosamente regulado por um anestesiologista ou enfermeira treinado para garantir a administração de quantidades seguras. Quando usado como uma droga recreativa, grandes doses de um anestésico podem fazer com que o indivíduo se sinta desorientado por horas a fio.
O abuso de qualquer tipo de inalante pode levar a efeitos graves para a saúde a curto e longo prazo. Os produtos químicos concentrados nos inalantes podem causar danos permanentes ao cérebro, fígado e rins, insuficiência cardíaca, problemas no sistema nervoso central e reações alérgicas, entre muitas outras condições perigosas. Um indivíduo que tenha abusado de inalantes, mesmo que tenha sido há muitos anos, deve consultar seu médico de atenção primária para verificar se há sinais de danos permanentes. Os médicos podem sugerir terapia de reabilitação, tratamento para abuso de substâncias ou medicamentos para ajudar os usuários ativos a superar seus problemas e buscar estilos de vida mais saudáveis.