Uma infecção por micoplasma é a contaminação com o organismo denominado mycoplasma pneumoniae, e esses organismos minúsculos que não são bactérias nem vírus. Eles foram pensados ao longo do tempo, mas agora são considerados como em uma classe própria. Quando as pessoas têm uma infecção por micoplasma, essa condição normalmente afeta principalmente o trato respiratório, embora comece de forma muito semelhante a um resfriado comum. Quando as pessoas discutem a pneumonia ambulante, geralmente se referem à infecção por Mycoplasma pneumoniae.
Os primeiros sinais de infecção por micoplasma são bastante semelhantes aos de resfriados e vírus. As pessoas podem ter dor de garganta, nariz entupido e febre. Em vez de esses sintomas melhorarem como normalmente aconteceriam em cerca de dez dias após o início de um resfriado, eles tendem a piorar. A febre pode continuar, algumas pessoas desenvolvem infecções de ouvido, especialmente crianças, e pode desenvolver pneumonia. Normalmente, essa forma de pneumonia não é grave o suficiente para manter as pessoas acamadas como outras formas, por isso é chamada de forma de caminhada. As pessoas podem estar acordadas e não perceber que desenvolveram pneumonia.
É bastante fácil pegar uma infecção por micoplasma e parece haver algum padrão no momento em que ocorrem. Normalmente, a infecção ocorre através da exposição ao organismo contido nas secreções nasais ou respiratórias. Assim, por exemplo, uma pessoa com infecção por micoplasma que espirra ou tosse perto de uma pessoa não infectada pode resultar na inalação de gotículas que contêm organismos micoplasma. Eles podem começar a causar doenças em cerca de duas a três semanas após a exposição inicial.
Os padrões relativos a essas infecções tendem a mostrar que ocorrem a cada quatro a oito anos na maioria das comunidades, e são mais prováveis de acontecer durante o verão ou outono. Normalmente, as comunidades sofrerão um surto generalizado dentro deste intervalo de tempo, e os mais afetados são crianças e adultos jovens. É provavelmente valioso notar que o final do verão e o início do outono geralmente são épocas em que as crianças voltam para a escola, e a frequência às aulas pode estimular uma infecção por micoplasma em uma escola ou faculdade inteira. Os pais também podem estar mais propensos, no início do ano escolar, a ignorar ou descartar infecções que parecem resfriado comum e mandar os filhos doentes para a escola, o que aumenta a disseminação da doença para outras pessoas.
Embora uma infecção por micoplasma possa ser resolvida sem tratamento, certos medicamentos podem ser usados para tratá-la, incluindo antibióticos básicos como a eritromicina ou seus derivados. Sabe-se que algumas pessoas podem ficar imunes a infecções futuras, mas é difícil saber por quanto tempo essa imunidade dura. O tratamento comum para se livrar dos sintomas da infecção, além de antibióticos, pode incluir muito repouso e muitos líquidos.