O Howard Hughes Medical Institute (HHMI) é uma organização sem fins lucrativos de pesquisa médica dedicada à pesquisa e educação biomédica. O instituto é uma das maiores organizações filantrópicas dos Estados Unidos e normalmente distribui centenas de milhões de dólares americanos (USD) a cada ano para apoiar a pesquisa científica. Sua missão é aproximar a humanidade do entendimento de questões fundamentais sobre a vida.
Nascido em 1905, Howard Hughes foi considerado um homem brilhante e excêntrico e se tornou um bilionário. Ele recebeu uma herança modesta e transformou sua própria empresa, a Hughes Aircraft Company, em uma das maiores empreiteiras de defesa dos Estados Unidos. Seu grande feito foi estabelecer o Howard Hughes Medical Institute, com sede em Chevy Chase, Maryland.
Hughes fundou o instituto em 1953 e mapeou a organização com campos específicos de pesquisa biomédica que seriam apoiados por ele. As áreas iniciais de foco incluíram genética, biologia celular, biologia estrutural, neurociência e imunologia. Em 1987, o instituto se tornou a maior organização privada dedicada a melhorar o ensino de ciências nos Estados Unidos. Ele continuou a se expandir e começou a incluir estudos em programas científicos transformacionais.
Uma das principais missões do Howard Hughes Medical Institute é fornecer bolsas a indivíduos e instituições da comunidade científica. O objetivo dessas bolsas é mudar a maneira como a pesquisa científica é conduzida e a ciência é ensinada e compreendida. Desde 1988, o instituto concedeu mais de US $ 1.4 bilhão em doações.
Sua outra missão principal é expandir os limites da pesquisa científica em várias áreas, incluindo o estudo de doenças como a tuberculose (TB) e o vírus da imunodeficiência humana (HIV). Os programas estabelecidos pelo instituto incluem os investigadores do Howard Hughes Medical Institute, os primeiros cientistas de carreira, o Janelia Farm Research Campus, o Collaborative Innovation Awards, a International TB / HIV Initiative e os International Research Scholars.
O programa Investigators é o principal programa de pesquisa biomédica do instituto, e várias centenas de investigadores em tempo integral são empregados por ele. Cada um tem a tarefa de desenvolver um programa específico de pesquisa biomédica. Os investigadores incluíram mais de uma dúzia de vencedores do Prêmio Nobel.