Os distúrbios gastrointestinais são problemas médicos que prejudicam a capacidade do corpo de absorver nutrientes e expelir resíduos. Muitas pessoas sentem dor, inflamação, náusea e outros sintomas desconfortáveis relacionados a disfunções gastrointestinais. Alguns dos distúrbios gastrointestinais mais comuns incluem prisão de ventre, doença inflamatória do intestino, síndrome do intestino irritável e câncer.
A constipação é um problema muito comum que afeta a maioria das pessoas em algum momento de suas vidas. A condição pode ser causada por vários fatores, incluindo desidratação, doença, falta de fibras na dieta, estresse excessivo ou uma série de distúrbios gastrointestinais mais sérios. A maioria dos casos de prisão de ventre é temporária e os sintomas geralmente são aliviados em alguns dias com a ingestão de bastante água, a prática regular de exercícios e o consumo de mais fibras. Um indivíduo que permanece constipado por vários dias, ou experimenta episódios frequentes, deve consultar um médico para verificar se há distúrbios graves e prescrever medicamentos apropriados.
Existem vários tipos diferentes de doença inflamatória intestinal, distúrbios gastrointestinais que causam dor abdominal significativa e inflamação do revestimento do estômago, do trato digestivo e do cólon. Os tipos mais comuns de doença inflamatória intestinal são a colite ulcerosa e a doença de Crohn. Um indivíduo que sofre de colite ulcerosa freqüentemente desenvolve úlceras e inflamação em seus intestinos, levando a evacuações dolorosas, sangramento retal, diarréia, fadiga e desidratação. A doença de Crohn afeta principalmente o trato digestivo e o estômago, e resulta em sintomas muito semelhantes aos da colite ulcerosa. Não existem curas médicas comprovadas para a maioria das formas de doença inflamatória intestinal, embora os indivíduos possam encontrar alívio para seus sintomas tomando medicamentos antiinflamatórios e melhorando sua dieta e rotinas de exercícios.
A síndrome do intestino irritável é um distúrbio que causa problemas funcionais no intestino grosso. Inchaço, gases excessivos, dor de estômago e cólicas ocorrem com frequência em pessoas com o transtorno e podem ser acompanhados por episódios de diarreia intensa ou constipação. A condição tem maior probabilidade de se desenvolver em indivíduos que estão sob estresse excessivo, mantêm dietas inadequadas, apresentam desequilíbrios hormonais ou têm predisposição genética para problemas gastrointestinais. A síndrome do intestino irritável é uma condição crônica e de longa duração na maioria dos pacientes, e os médicos geralmente sugerem estratégias de gerenciamento de longo prazo, como tomar suplementos de fibras e evitar certos alimentos problemáticos.
Talvez o mais perigoso de todos os distúrbios gastrointestinais seja o câncer de estômago ou cólon. Os tumores cancerosos podem desfigurar gravemente e perturbar o trato gastrointestinal, levando a sérios problemas médicos e frequentemente se espalhando para outras partes do corpo. O câncer no cólon ou no estômago pode causar náusea, dor, indigestão, sangramento interno, fadiga e perda de peso. Indivíduos que suspeitam que podem ter câncer devem consultar médicos de atenção primária ou oncologistas imediatamente para que diagnósticos e planos de tratamento adequados possam ser feitos.