Um esfregaço nasofaríngeo é uma ferramenta de coleta de espécimes usada para coletar amostras de células na nasofaringe, a região superior da garganta. Se um paciente tiver o que parece ser uma infecção respiratória superior, o médico pode usar um cotonete para coletar uma amostra para teste, especialmente se o paciente também tiver febre. Em um laboratório, os técnicos podem verificar a existência de agentes infecciosos comuns, incluindo patógenos potenciais como a gripe suína. Este teste pode ser desconfortável para os pacientes, mas permite a identificação rápida de doenças respiratórias graves, especialmente condições que podem exigir isolamento ou precauções de infecção para proteger outros pacientes.
O cotonete consiste em um sopro de poliéster na extremidade de uma sonda de plástico flexível. Algodão e outros materiais naturais não podem ser usados em um cotonete de nasofaringe porque podem conter impurezas que podem interferir nos testes. Normalmente, vem em uma embalagem lacrada que o profissional de saúde pode colocar ao lado do paciente, juntamente com um recipiente de amostra que inclui um meio projetado para manter todas as células e microorganismos vivos para avaliação.
Normalmente, luvas e proteção facial são usadas para a coleta de swab nasofaríngeo. Proteger o rosto é um cuidado caso o paciente tenha uma doença respiratória infecciosa. Para coletar a amostra, a zaragatoa é inserida suavemente no nariz, empurrando diretamente para trás para alcançar a nasofaringe. Isso geralmente é desconfortável e os pacientes podem se contorcer ou se afastar; por esse motivo, às vezes são solicitados a sentar-se com a cabeça contra a parede ou travesseiro para suprimir essa reação.
Assim que o swab nasofaríngeo estiver totalmente inserido, o profissional de saúde pode girá-lo brevemente para coletar uma mistura de células, retirá-la e colocá-la no recipiente de coleta de amostras. Isso deve ser encaminhado a um laboratório para teste imediatamente. Se esperar ou não for armazenado em condições frias, há o risco de matar organismos que podem estar presentes na amostra, o que pode resultar em um resultado de teste falso negativo. Os pacientes podem esperar resultados em períodos variáveis de tempo, dependendo de quantas amostras o laboratório precisa processar.
Os testes podem rastrear uma variedade de organismos comuns. Em uma região onde está ocorrendo um surto de doença infecciosa, o swab nasofaríngeo pode ser sinalizado para testar um organismo como a gripe suína. Os resultados dos testes podem ser usados para direcionar o tratamento para o paciente. Eles também podem ajudar os epidemiologistas a rastrear o movimento da doença em uma comunidade, o que pode ser valioso para controlar surtos.