O Círculo de Coragem é um modelo de comportamento, educação e cuidado infantil com base em quatro princípios básicos de pertencimento, generosidade, independência e domínio. Acredita-se que, se esses quatro ideais essenciais estiverem presentes, as crianças serão mais capazes de aprender e desenvolver habilidades para tratar outras pessoas com gentileza e respeito. Esta teoria da educação foi desenvolvida pelo Dr. Steve Van Bockern, Dr. Martin Brokenleg e Dr. Larry Brendtro, e é amplamente baseada nas filosofias dos índios americanos para criar crianças felizes e bem ajustadas. Hoje, o modelo do Círculo de Coragem também é usado em muitos ambientes de sala de aula, principalmente para trabalhar e capacitar jovens com problemas ou em risco.
Na imaginação gráfica do Círculo da Coragem, ele é desenhado como um círculo simples dividido em quatro quadrantes. Cada quadrante representa uma das qualidades essenciais mencionadas acima; pertencimento, generosidade, independência e domínio. O círculo representa o fato de que todas as pessoas estão interconectadas e que é necessário que as pessoas individuais, bem como as comunidades, possuam todas essas quatro qualidades, não apenas uma ou outra. Quando grupos de pessoas são capazes de promover essas qualidades nos indivíduos, é muito mais provável que tenham sucesso e continuem tentando dominar habilidades positivas adicionais para a vida.
Existem várias teorias para explicar por que esses quatro aspectos do Círculo da Coragem são os mais importantes para o sucesso. Diz-se que as pessoas que sentem pertencimento são mais propensas a se sentir seguras e protegidas e a adquirir a capacidade de cultivar relacionamentos positivos com outras pessoas. É menos provável que fiquem com raiva ou sejam agressivos. A próxima qualidade, a generosidade, ajuda as crianças a se sentirem bem consigo mesmas e a reconhecer a importância de ajudar os outros; também ajuda a desenvolver relacionamentos positivos e de apoio.
O domínio de habilidades e tarefas ajuda a criar um sentimento de competência e maior auto-estima, além de estimular as crianças a continuar aprendendo e dominando novas habilidades. O espírito de competição não é estimulado, mas sim ajudar os outros e dominar habilidades para o benefício pessoal de um indivíduo. A independência, então, incentiva os indivíduos a assumir responsabilidade por suas ações e mostrar respeito pelas outras pessoas. Eles também estão seguros de si mesmos e de suas crenças, e menos propensos a atacar outras pessoas se se sentirem desafiados ou ameaçados de alguma forma. Por essas e outras razões, trabalhar para cultivar essas qualidades encontradas no Círculo da Coragem em alunos de qualquer idade é uma excelente maneira de melhorar suas vidas inteiras, não apenas como estudantes.