Uma infecção do trato respiratório inferior afeta a área do sistema respiratório abaixo das cordas vocais. Um exemplo de infecção do trato respiratório inferior é a pneumonia, que pode ser de natureza viral ou bacteriana. Outra infecção do trato respiratório inferior é a bronquite, que pode ser caracterizada como aguda ou crônica. Além disso, a bronquite pode estar relacionada a um vírus ou organismo bacteriano. Além disso, a asma ou o tabagismo podem contribuir para o desenvolvimento de bronquite aguda ou crônica.
O tratamento de infecções respiratórias depende do organismo agressor, dos sintomas e da idade do paciente. Se a infecção do trato respiratório inferior for bacteriana, os antibióticos geralmente são eficazes na erradicação da infecção e no alívio dos sintomas. Se a infecção do trato respiratório inferior for causada por um vírus, os antibióticos serão inúteis, pois só são eficazes no tratamento de organismos bacterianos. Às vezes, no entanto, as infecções bacterianas se resolvem por conta própria.
Embora a origem de uma infecção bacteriana e viral do trato respiratório inferior seja diferente, os sinais e sintomas das infecções podem ser idênticos. Os sintomas de qualquer tipo de infecção do trato respiratório inferior podem incluir tosse seca ou produtiva, febre e, ocasionalmente, dor de garganta. Além disso, os pacientes podem desenvolver rinorreia ou entupimento, dor de cabeça e dores no corpo. Beber muito líquido, tomar analgésicos e redutores de febre e descansar também pode ajudar a aliviar os sintomas e acelerar a recuperação.
Às vezes, complicações podem surgir de uma infecção do trato respiratório inferior. Isso é especialmente preocupante em crianças e idosos. Como as crianças pequenas não conseguem falar, uma infecção respiratória em crianças pode dificultar o reconhecimento dos sintomas. Por exemplo, uma criança pequena pode não ser capaz de dizer aos pais que sua garganta dói ou que dói quando ele respira. Por isso, é tão importante, ao primeiro sinal de infecção, que os pais chamem o pediatra para que um plano de tratamento eficaz seja iniciado.
Em casos graves, as pessoas com infecções do trato respiratório inferior podem precisar ser hospitalizadas. Quando os antibióticos orais e outros tratamentos não trazem melhora, pode ser necessária a hospitalização, incluindo um curso de antibióticos intravenosos. Além disso, fluidos intravenosos podem ser necessários para aqueles que estão tão doentes que ficam desidratados. Vômitos e diarreia podem às vezes acompanhar infecções respiratórias inferiores e, se prolongados, podem resultar em desidratação grave e, às vezes, com risco de vida.