A transferência negativa é uma situação em que uma pessoa transfere o aprendizado e o conhecimento antigos para uma nova situação, e as informações antigas interferem na aquisição de novas informações e no desempenho de tarefas. Isso pode ser inconveniente ou perigoso, dependendo do tipo de situação envolvida. Vários problemas podem contribuir para o desenvolvimento da transferência negativa e pode haver algumas etapas que os instrutores podem seguir para evitá-la.
Um exemplo clássico pode surgir no ensino de línguas estrangeiras. Um aluno que aprende espanhol pode ter problemas em francês e italiano, duas línguas estreitamente relacionadas, devido à transferência negativa de suas aulas de espanhol para suas aulas de outras línguas. Ela pode usar o vocabulário errado ou a estrutura de conjugação, por exemplo. Isso ocorre porque o cérebro identifica uma correlação falsa e tenta usar suas experiências anteriores de sucesso para navegar em uma nova situação.
Muitos motoristas que aprenderam em um carro com transmissão manual experimentam transferência negativa quando dirigem um carro com transmissão automática. O cérebro reconhece o ambiente como um carro e tenta executar operações normais, como mudar de marcha, apenas para descobrir que isso não é possível porque o veículo não funciona dessa maneira. A confusão do veículo também pode criar problemas quando os instrumentos estão alinhados de forma diferente e os motoristas fazem coisas como ler o dial errado ou ativar os controles errados. Isso pode levar a um erro inocente, como acender os faróis em vez dos limpadores de para-brisa, ou a um problema mais sério que pode fazer com que o motorista perca o controle do veículo.
Na transferência negativa, o antigo aprendizado interfere no novo aprendizado e experiências. O cérebro tem uma série de padrões definidos que usa para adquirir, armazenar e recuperar memórias e, às vezes, os gatilhos para as memórias podem criar confusão. No exemplo de um motorista tentando dirigir um carro novo, o cérebro reconhece o ambiente, mas não entende que os carros não são universais e, portanto, coisas como controles podem se mover de um carro para outro. O motorista pode ter problemas para aprender o formato dos novos controles porque seu cérebro repete padrões antigos do carro anterior.
Para operadores de veículos e equipamentos pesados, a transferência negativa pode ser potencialmente muito perigosa. Algumas listas de verificação de segurança exigem que os operadores realizem uma série de etapas antes de começar a trabalhar, para que possam se familiarizar com os controles. Em uma aeronave, por exemplo, a lista de verificação pré-vôo projetada para garantir que todos os sistemas estejam operando adequadamente para a segurança também pode ser útil para um piloto que precisa ser orientado em uma nova cabine.