Um eletrocardiograma ambulatorial (ECG) é um pequeno dispositivo médico portátil que registra a atividade elétrica do coração. É usado para detectar irregularidades no ritmo cardíaco dos pacientes durante sua atividade diária. Normalmente um dispositivo de registro não invasivo, o ECG usa eletrodos de pele para detectar a atividade cardíaca do paciente. Esses eletrodos são geralmente aplicados à pele com abas adesivas e, em seguida, conectados ao monitor de ECG ambulatorial, que geralmente é preso ao cinto ou colocado em uma bolsa, mas também pode ser conectado ao próprio dispositivo de ECG ambulatorial. O paciente então realiza sua atividade diária normal com o dispositivo de ECG a reboque, registrando quaisquer alterações que possam ocorrer em sua frequência ou ritmo cardíaco.
Existem duas categorias básicas de ECG ambulatorial. Estes são o registrador contínuo e os registradores intermitentes. As máquinas de ECG com gravador intermitente são divididas em gravadores de loop e monitores de eventos.
Dispositivos de ECG de registro contínuo monitoram a atividade cardíaca do paciente por um longo período de tempo. Esse período é geralmente de 24 a 72 horas, mas pode ser muito mais longo. Certos tipos de dispositivos de ECG ambulatorial de longo prazo podem ser implantados cirurgicamente no tórax e permanecer lá por um ano ou mais.
Dispositivos de ECG ambulatorial com registro intermitente são usados quando os pacientes apresentam arritmia cardíaca infrequente. Com este tipo de dispositivo de ECG, a gravação não acontece o tempo todo. Em vez disso, a gravação ocorre apenas quando o paciente apresenta sintomas.
O ECG ambulatorial intermitente requer uma certa quantidade de interação do paciente. No caso do gravador de loop, o paciente deve pressionar um botão no dispositivo de gravação quando sentir os sintomas de problemas cardíacos. Isso sinaliza a máquina para registrar informações adicionais sobre os ritmos cardíacos e a função elétrica durante o episódio.
Com um monitor de eventos, o paciente também deve ativar o processo de registro. Este ECG ambulatorial difere do gravador de loop e de outros dispositivos de ECG ambulatorial no fato de que os eletrodos não são fixados ao corpo do paciente com fitas adesivas. O tipo de monitor de eventos de ECG ambulatorial é um pequeno dispositivo que pode ser usado como um relógio ou na bolsa ou no bolso. Quando o paciente apresenta sintomas de arritmia cardíaca, ele pressiona o botão para ativar o dispositivo e coloca os eletrodos do dispositivo contra a pele.