A imunoeletroforese é um tipo de teste de laboratório usado para identificar certas moléculas de proteínas produzidas pelo sistema imunológico. O teste usa carga elétrica para separar moléculas, aplicando uma corrente elétrica a um gel contendo uma amostra. A presença de uma proteína individual é então identificada pela aplicação de um antígeno específico à molécula. O teste é usado para diagnosticar uma variedade de doenças, como mieloma múltiplo, hepatite e leucemia.
A imunoeletroforese é usada no diagnóstico e acompanhamento do progresso da doença porque algumas doenças fazem com que os níveis de proteínas de anticorpos, chamadas imunoglobulinas, aumentem ou diminuam. As imunoglobulinas geralmente testadas são Imunoglobulina A (IgA), Imunoglobulina M (IgM) e Imunoglobulina G (IgG). Essas moléculas constituem a maioria das imunoglobulinas do soro sanguíneo.
A imunoglobulina A desempenha um papel importante na prevenção de infecções por meio do trato gastrointestinal, boca e sistema respiratório, mas também está presente no sangue. A imunoglobulina M é a resposta inicial do sistema imunológico à exposição ao antígeno, e os níveis de IgM são afetados por vacinações e infecções, como hepatite. IgM também é responsável pelas diferenças de grupos sanguíneos ABO. IgG é a mais comum das imunoglobulinas e é produzida quando o corpo é exposto a um antígeno previamente reconhecido; é por isso que vacinações recentes podem afetar os resultados de IgM e IgG dos testes de imunoeletroforese.
Os géis de teste de imunoeletroforese são mantidos sob corrente elétrica por um tempo específico, dependendo da marca do material de teste usado. Antígenos para as imunoglobulinas individuais são adicionados ao gel. O gel é então lavado para remover proteínas soltas e não ligadas e corado com uma mancha específica de proteína. As áreas às quais os antígenos se ligam são visualmente identificáveis depois que a mancha atua por um tempo específico. Quando a amostra de teste é comparada a um controle contendo níveis conhecidos de proteína, uma estimativa aproximada dos níveis de imunoglobulina pode ser feita.
Uma das vantagens do teste é que ele pode ser usado para identificar gamopatias monoclonais e policlonais. Uma gamopatia monoclonal é um estado de doença em que um único tipo de imunoglobulina é afetado pela doença. Uma gamopatia policlonal ocorre quando uma doença causa alterações nos níveis de duas ou mais imunoglobulinas.
A imunoeletroforese é realizada após outro teste, a eletroforese de proteínas, indicar níveis anormais de imunoglobulinas em amostras de soro sanguíneo ou amostras de urina. O teste de imunoeletroforese é mais específico do que o teste de eletroforese de proteínas e pode identificar imunoglobulinas específicas. Uma desvantagem da imunoeletroforese é que os resultados não podem identificar o nível exato de moléculas de Ig em uma amostra, portanto, outro procedimento, a imunofixação, pode ser usado como uma alternativa mais sensível.