A hiperventilação é respirar em excesso, o que geralmente significa que a pessoa está respirando de forma rápida e curta, usando principalmente os pulmões, em vez de respirar profundamente e devagar usando o diafragma. A condição geralmente é causada por ataques de pânico ou transtorno de ansiedade, mas pode ser causada por condições mais graves. Qualquer pessoa que hiperventilar por mais de alguns minutos deve procurar atendimento médico imediatamente.
Existem muitas condições médicas graves que podem causar esse tipo de respiração. Além do transtorno de pânico e ansiedade, asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), pneumonia, insuficiência cardíaca congestiva, ataque cardíaco e overdose de drogas podem causar o problema. Pessoas que entram em coma diabético, com cetoacidose, também podem hiperventilar. Ocasionalmente, as mulheres grávidas respiram dessa maneira devido ao aumento da pressão nos pulmões à medida que o feto cresce.
Uma vez que tantas condições – algumas delas bastante arriscadas – podem resultar em respiração excessiva, um primeiro caso de mais de um ou dois minutos é sempre uma indicação de que alguma condição precisa ser diagnosticada. Para certas condições como pneumonia, insuficiência cardíaca congestiva, ataque cardíaco ou cetoacidose, podem surgir problemas sérios se a condição for ignorada. Para outros, a hiperventilação é uma ocorrência comum. Depois que uma pessoa é diagnosticada com uma de suas principais causas, pânico ou transtorno de ansiedade, não é necessário ir a um profissional de saúde todas as vezes.
Desde que esse tipo de respiração seja causado por transtorno de ansiedade ou ataques de pânico, os indivíduos geralmente conseguem lidar com os ataques em casa. O problema é que a hiperventilação pode criar mais pânico, e o pânico cria mais hiperventilação. É útil que as pessoas tenham ferramentas que possam usar, geralmente aprendidas por meio da terapia, que lhes permitam relaxar a respiração. Pode ajudar ter alguém presente que possa garantir à pessoa que tudo ficará bem. Como o problema pode ocorrer quando as pessoas estão sozinhas, elas devem trabalhar no desenvolvimento de um pequeno script mental que possam usar para se tranquilizar – isso é temporário e a pessoa pode controlá-lo.
Um equívoco comum sobre a hiperventilação é que a respiração rápida que ela produz é a maneira do corpo obter mais oxigênio. Na verdade, o oposto é verdadeiro. Esse tipo de respiração deixa o corpo com muito pouco dióxido de carbono em comparação com a quantidade de oxigênio que ele possui. Enquanto o corpo recebe oxigênio (O) e libera dióxido de carbono (CO2), ele precisa manter um certo equilíbrio de O-CO2 no sangue. Esse equilíbrio é interrompido quando uma pessoa respira rápida e superficialmente.
Os indivíduos podem parar, forçando-se a respirar lenta e profundamente com o diafragma, em vez de continuar com as respirações curtas e superficiais dos pulmões. Respirando lentamente, ele reterá mais CO2 e restaurará a proporção adequada de O-CO2 no sangue. Também pode ajudar a pessoa a inspirar e expirar lentamente pelos lábios franzidos, o que também ajuda a reter mais dióxido de carbono. Respirar em um saco de papel também pode ajudar, já que o ar soprado para dentro do saco é principalmente dióxido de carbono, e respirar de volta significa obter mais CO2. Os indivíduos devem usar essa abordagem com cautela, no entanto, porque fazê-lo por muito tempo pode fazer com que retenham muito CO2, causando o desequilíbrio oposto. Como resultado, alguns profissionais médicos desaconselham essa abordagem.
Aqueles que experimentam hiperventilação frequente podem encontrar ajuda trabalhando com um profissional de saúde mental para aprender técnicas de relaxamento respiratório. Essas técnicas também estão disponíveis em fita. Aprender a respirar ioga também pode ajudar, assim como exercícios regulares para reduzir o pânico. Os medicamentos para tratar o transtorno de ansiedade podem ser de grande ajuda quando associados a uma terapia destinada a reduzir o pânico.