O cádmio é um tipo de metal potencialmente tóxico e é usado em uma variedade de produtos que estão prontamente disponíveis para o público em geral. Algumas fontes de cádmio podem incluir alimentos, cigarros e joias. A exposição ao cádmio, especialmente a longo prazo ou exposição constante, pode levar a uma condição médica séria conhecida como envenenamento por cádmio. Alguns sintomas possíveis de envenenamento por cádmio podem incluir sintomas semelhantes aos da gripe, dificuldades respiratórias e insuficiência renal. Não há tratamentos médicos disponíveis para envenenamento por cádmio, portanto, os cuidados médicos se limitam a tratar os sintomas individuais e remover o paciente da fonte de cádmio.
Muitos alimentos e fontes de água contêm alguns níveis de cádmio. Alguns alimentos que podem conter altos níveis de cádmio incluem mariscos e carnes orgânicas, como fígado. Os possíveis sintomas de envenenamento por cádmio por essas fontes incluem dor abdominal, náuseas e vômitos. Alguns pacientes podem sentir cãibras musculares, tonturas ou convulsões. Em alguns casos, a pessoa afetada pode entrar em choque ou perder completamente a consciência.
A inalação de vapores de cádmio é outra causa potencial de envenenamento por cádmio e pode causar danos pulmonares significativos. Alguns desses sintomas podem incluir fraqueza muscular, dor no peito ou suor excessivo. Alguns pacientes podem reclamar de boca ou garganta seca e desenvolver tosse. Dores de cabeça e problemas respiratórios também são comuns. Oxigênio suplementar pode ser necessário para melhorar a respiração e prevenir danos a outros órgãos.
A exposição constante ao cádmio pode levar a uma forma particularmente problemática de envenenamento por cádmio. Leva apenas alguns minutos de exposição constante para levar a complicações potencialmente fatais. Pode haver dificuldade para respirar e perda parcial ou total do olfato. Podem ocorrer danos graves aos órgãos, especialmente aos pulmões, fígado e rins. A perda drástica de peso e o desenvolvimento de fraturas ósseas também podem ocorrer como resultado do envenenamento por cádmio.
O envenenamento por cádmio geralmente ocorre devido à falha em seguir as diretrizes de segurança adequadas ao usar este metal tóxico. Recipientes revestidos com cádmio nunca devem ser usados para armazenar produtos alimentícios. Deve-se ter cuidado quando exposto a vapores de carvão ou vapores de outros combustíveis fósseis, pois o cádmio pode estar presente. Se houver suspeita de exposição ao cádmio, a pessoa afetada deve visitar um médico imediatamente para que os testes adequados possam ser feitos para confirmar se ocorreu envenenamento. Os médicos podem induzir o vômito ou iniciar a oxigenoterapia em um esforço para eliminar o máximo possível de cádmio do corpo.