O rinovírus é um dos mais de 200 vírus responsáveis pelo resfriado comum. É o vírus mais comum que afeta humanos, com estimativas de que seja o culpado por um terço a metade de todos os resfriados contraídos. Existem cerca de 100 tipos de rinovírus, ou rhinovira, e, infelizmente, as vacinas contra eles ainda não foram descobertas.
Os rinovírus podem ser facilmente transmitidos pelo ar ou pelo contato direto com uma superfície ou pessoas contaminadas. Além disso, eles podem sobreviver fora do corpo por até três horas, ajudando apenas em suas chances de infectar pessoas. A maioria das pessoas é infectada ao tocar em um objeto infectado e, em seguida, tocar seu nariz, boca ou olhos. Como resultado, práticas preventivas de lavar as mãos e não tocar o rosto podem ser aconselháveis.
Embora o rinovírus seja mais ativo da primavera até o início do outono, a maioria das pessoas tende a se infectar no outono e inverno. Ao contrário da crença popular, entretanto, ser fisicamente frio não é um pré-requisito para pegar um resfriado. Resfriados são mais prevalentes no inverno, menos porque as pessoas são fisicamente frias e ainda mais porque as pessoas tendem a ficar dentro de casa com mais frequência, aumentando a oportunidade de contaminação cruzada e infecção.
Os infectados com o rinovírus geralmente começam a apresentar sintomas dois dias após a infecção. Esses sintomas geralmente incluem coriza, dor de garganta, tosse, espirros, dor de cabeça e congestão nasal. É um vírus que cresce melhor em temperaturas ligeiramente abaixo da temperatura corporal normal de 98.6 ° Fahrenheit (37.0 ° Celsius), que é uma das razões pelas quais ele cresce no nariz e no trato respiratório superior.
Infelizmente, não existem tratamentos médicos que visem diretamente o vírus. Em geral, o sistema imunológico saudável pode lutar contra a infecção em poucos dias; no entanto, a melhor maneira de lidar com o vírus inclui descansar bastante e beber líquidos. Os remédios para resfriado geralmente atenuam os sintomas, mas não combatem nem matam o vírus. A maioria das infecções desaparece em cerca de uma semana.
Apesar de ser um dos vírus mais estudados e difundidos, os cientistas duvidam que uma vacina contra o rinovírus apareça em breve. Como existem tantos tipos diferentes de rinovírus, além de outros vírus que também podem causar resfriados, é improvável que uma vacina pudesse ser desenvolvida para eliminar completamente os vírus causadores de resfriados. Em vez disso, os profissionais de saúde geralmente recomendam que as pessoas lavem as mãos regularmente, mantenham as mãos longe do rosto e evitem aqueles que já foram infectados.