A psicose é uma condição mental que envolve uma grave ruptura mental com a realidade. Os indivíduos com psicose costumam ter alucinações, delírios ou ambos. Alucinações são percepções sensoriais de coisas que não existem, como ver coisas ou ouvir vozes que não existem. Delírios são crenças fixas e falsas, como quando o sofredor acredita que é um deus ou que a Agência Central de Inteligência (CIA) está seguindo todos os seus movimentos. Episódios psicóticos podem resultar de várias outras doenças mentais subjacentes e o tratamento geralmente inclui o uso de medicamentos antipsicóticos.
Uma causa comum de episódios psicóticos é uma doença mental subjacente, como esquizofrenia, transtorno bipolar, depressão grave ou transtorno esquizoafetivo. Essas doenças geralmente podem ser tratadas de forma eficaz com uma ampla variedade de medicamentos antipsicóticos. Infelizmente, muitas pessoas que apresentam sintomas psicóticos optam por não tomar seus medicamentos regularmente devido a efeitos colaterais, falta de fundos para pagar pelos medicamentos e paranóia. Se a pessoa que apresenta esses sintomas se tornar uma ameaça para si mesma ou para outras pessoas, ela pode precisar de hospitalização involuntária para ser reestabilizada com medicação.
Outro tipo de psicose é induzida por drogas – uma condição causada por intoxicação aguda por uma substância química. As drogas mais comumente responsáveis por sintomas psicóticos incluem metanfetaminas, cocaína, narcóticos, maconha, álcool e sedativos. Os sintomas geralmente desaparecem quando a droga limpa o sistema do indivíduo. Às vezes, os indivíduos viciados em uma substância experimentarão sintomas psicóticos se pararem repentinamente de tomar aquela substância e passarem pela abstinência. Além disso, algumas pessoas são altamente sensíveis aos medicamentos, e mesmo um medicamento tomado exatamente como prescrito pode causar sintomas psicóticos nesses indivíduos.
Doenças orgânicas cerebrais, como Alzheimer, demência frontotemporal e demência com corpos de Lewy, também podem levar à psicose. A demência com corpos de Lewy, especialmente, está associada a alucinações visuais detalhadas. O tratamento nesses casos pode ser complicado, pois os medicamentos antipsicóticos tendem a ser ineficazes e até prejudiciais em indivíduos com demência. Alguns profissionais recomendam não tratar a doença, desde que o paciente não seja perturbado pelas alucinações e delírios. Se o indivíduo se sente incomodado com os sintomas psicóticos, os inibidores da colinesterase, como o Aricept®, podem ajudar a reduzi-los.
Por fim, existe uma correlação entre os sintomas psicóticos e o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Não se sabe, entretanto, se o evento estressante que causou o PTSD também causou a condição, ou se os indivíduos com psicose têm mais problemas para lidar com o trauma. Essa segunda hipótese pode significar que os pacientes têm maior probabilidade de desenvolver sintomas de PTSD do que aqueles sem psicose.