Existem duas conexões principais entre o lúpus e o câncer das quais os pacientes devem estar cientes após serem diagnosticados com a doença. A primeira é que existe um risco ligeiramente maior de certos tipos de câncer entre as pessoas com lúpus. Em segundo lugar, os pacientes também parecem estar protegidos de certos outros tipos de câncer, com menos mortes sendo relatadas entre eles do que na população em geral.
A principal ligação entre o lúpus e o câncer é que parece haver um risco aumentado de câncer de pulmão e linfoma não-Hodgkin para quem sofre dessa doença. O linfoma não-Hodgkin afeta os linfonodos e outras áreas do sistema linfático e costuma ser tratável com detecção precoce. O aumento no risco desses cânceres parece ser relativamente pequeno, embora certos medicamentos usados para tratar o lúpus também possam colocar os pacientes em maior risco para essas doenças. Pacientes preocupados devem falar com seus provedores de cuidados de saúde para discutir métodos de prevenção potenciais, se disponíveis.
Alguns estudos também mostraram um risco ligeiramente aumentado em pacientes com lúpus de câncer nos rins e no fígado. Isso ocorre porque a condição geralmente afeta esses órgãos, causando inflamação. Os pacientes podem reduzir esse risco seguindo as instruções do médico e mantendo um estilo de vida saudável.
Outra conexão entre o lúpus e o câncer é que, além do linfoma não-Hodgkin e do câncer de pulmão, aqueles com lúpus parecem morrer menos de outros tipos de câncer do que a maioria dos outros grupos. Isso não é totalmente compreendido. Os pacientes ainda devem manter hábitos alimentares adequados e um estilo de vida saudável, pois fatores adicionais podem desempenhar um papel importante no risco geral de câncer.
Alguns estudos contestam a ligação entre o lúpus e o câncer. Muitos pesquisadores acreditam que ter lúpus não aumenta o risco de câncer de forma alguma, mas em vez disso, colocam toda a culpa nos medicamentos usados para tratar a doença. Isso levou ao desenvolvimento de medicamentos mais novos e potencialmente mais seguros, embora sua segurança em longo prazo não tenha sido firmemente estabelecida. Testes estão sendo conduzidos para aumentar a segurança e a eficácia dos medicamentos para lúpus. Se há uma ligação definitiva entre a doença em si e o câncer ainda é um assunto em debate, embora muitos pesquisadores acreditem que existe um ligeiro aumento no risco.
Pode haver ligações indiretas adicionais entre o lúpus e o câncer. Muitos deles também incluem o uso de medicamentos. Por exemplo, alguns tratamentos para o lúpus reduzem a fertilidade em mulheres e, às vezes, em homens. Isso poderia induzir um risco ligeiramente maior de câncer no sistema reprodutivo feminino, uma vez que foi demonstrado que mulheres que nunca tiveram filhos podem ter um risco maior. O risco associado a isso, entretanto, é geralmente muito pequeno, presumindo-se que a mulher não tenha um histórico familiar forte de câncer ginecológico. Além disso, os modernos tratamentos de fertilidade permitem que muitas mulheres, mesmo aquelas com dificuldades, engravidem se desejado.