Um nevo melanocítico, ou toupeira, é um tumor benigno ou não canceroso composto de células conhecidas como melanócitos. Os melanócitos produzem um pigmento chamado melanina, que dá cor à pele, e uma toupeira é formada quando essas células se agrupam. Um nevo melanocítico pode estar presente no nascimento ou aparecer mais tarde na vida. Os nevos melanocíticos tendem a ocorrer em maior extensão em certas famílias, em pessoas com pele clara e naquelas que passaram mais tempo ao sol. Ocasionalmente, um nevo melanocítico pode sofrer alterações que levam à formação de um tumor cancerígeno denominado melanoma.
Os nevos melanocíticos não ocorrem apenas em humanos, mas em todos os mamíferos. Aqueles que estão presentes no nascimento são conhecidos como nevos melanocíticos congênitos e podem ser maiores do que manchas adquiridas mais tarde na vida, com versões gigantes de mais de 1.2 polegadas (cerca de 3 cm) ocorrendo. Os melanócitos normalmente não se agrupam; portanto, embora sejam comuns, os nevos melanocíticos são coleções tecnicamente anormais de células pigmentares. Os nevos melanocíticos são adquiridos gradualmente ao longo da vida, atingindo um pico na meia-idade, antes de declinar lentamente na velhice. A diminuição na formação de novas manchas após a meia-idade é combinada com um aumento da tendência de desaparecimento das manchas existentes, de modo que, geralmente, as pessoas mais velhas tendem a ter menos manchas.
Embora os nevos melanocíticos sejam exemplos do que chamamos de neoplasias benignas, ou tumores não cancerosos, eles têm o potencial de se tornarem malignos ou cancerosos. Um nevo melanocítico congênito apresenta um risco maior de desenvolvimento de melanoma. A prevenção pode ser realizada protegendo a pele do sol e observando atentamente as manchas existentes quanto a sinais de alterações suspeitas, como coceira, sangramento ou alterações na forma, cor ou tamanho.
Qualquer mancha contendo células nevo suspeitas pode ser removida e examinada ao microscópio para verificar a existência de câncer. Para pessoas que têm um grande número de nevos melanocíticos, um gráfico topográfico ou mapa molar pode ser criado. Este mapa representa todo o corpo e registra a localização e as características de cada nevo melanocítico.
Um nevo melanocítico geralmente não é tratado, mas a cirurgia plástica pode ser usada para removê-lo se tiver uma aparência feia, se grudar nas roupas causando irritação ou mostrar sinais suspeitos que indicam um possível melanoma. Quando se sabe que uma toupeira não é cancerosa, às vezes é possível raspá-la. As manchas maiores, ou que podem ser malignas, são geralmente removidas completamente por corte e a ferida é fechada com pontos. Uma vez removido, um nevo melanocítico pode ser passado para um departamento de patologia, onde pode ser examinado para determinar se o câncer está presente.