A meningite tuberculosa é uma complicação que se desenvolve a partir de um caso ativo de tuberculose. Quando as bactérias da tuberculose colonizam o tecido do sistema nervoso central, podem causar meningite. Uma condição incomum em países desenvolvidos, a tuberculose e a meningite tuberculosa ainda são problemas graves de saúde em muitos países. Se não for tratada, a doença é fatal.
A meningite tuberculosa se desenvolve em duas fases. Na primeira fase da infecção, os bacilos da tuberculose invadem o corpo através do sistema respiratório. A exposição à saliva de uma pessoa infectada, por contato direto ou pelo ar, pode causar tuberculose. A infecção geralmente começa nos pulmões, mas pode se espalhar para outros órgãos à medida que a doença progride.
Assim que a infecção tuberculosa se instala, uma complicação chamada meningite tuberculosa pode se desenvolver. Se as meninges ou o parênquima cerebral forem infectados com tuberculose, lesões podem se formar ao redor do sistema nervoso central. Essas legiões aumentam de tamanho e podem se romper. Se essas legiões se rompem no espaço subaracnóideo, que é uma pequena cavidade na superfície do cérebro, a condição evolui para meningite.
Os sintomas da meningite tuberculosa, que surgem gradualmente, incluem febre, náusea, dor de cabeça, rigidez no pescoço, sensibilidade à luz e alterações nos estados mentais. Esta condição pode causar convulsões, perda de audição, acúmulo de fluido no cérebro ou crânio e danos cerebrais. Se não for tratada, a doença é fatal.
Embora a meningite tuberculosa seja uma doença grave, existem tratamentos eficazes disponíveis. Os pacientes recebem vários medicamentos antituberculares de uma vez e continuam a tomá-los por pelo menos 12 meses. A doença pode recidivar, portanto, acompanhamentos frequentes são necessários. O tratamento precoce da tuberculose geralmente previne o desenvolvimento de meningite.
A meningite tuberculosa pode ser identificada positivamente com o uso de uma punção lombar. A coleta de fluidos espinhais permite que os profissionais de saúde determinem se um paciente está sofrendo de alguma forma de meningite. A tuberculose pode ser identificada por meio de exames de sangue, radiografias de tórax e exames cutâneos. Os resultados de muitos desses testes podem demorar um pouco, então alguns médicos podem começar o tratamento se houver suspeita de meningite tuberculosa. Os pacientes têm uma chance melhor de sobreviver à doença e de não ter complicações se forem tratados precocemente.
Esta doença é relativamente incomum em países desenvolvidos. Em países com saneamento precário, onde muitas pessoas não têm acesso a cuidados de saúde, a tuberculose e a meningite tuberculosa são mais comuns. As taxas de mortalidade por essas doenças também são muito mais altas nas nações em desenvolvimento. Tanto a tuberculose quanto a meningite tuberculosa são consideradas ameaças à saúde em série no mundo em desenvolvimento.