Um abscesso é o resultado do pus acumulado em um tecido do corpo que formou uma cavidade devido a uma infecção. A fisiopatologia de um abscesso é uma série de respostas imunológicas que começam com a migração dos glóbulos brancos para a infecção e a separação de uma cavidade cheia de líquido do tecido saudável circundante. Alguns abscessos resultam de ductos bloqueados nas glândulas, enquanto outros são causados por lesões infectadas, frequentemente pela bactéria Staphylococcus aureus.
A fisiopatologia dos abscessos começa no tecido danificado quando o sistema imunológico evita que substâncias estranhas e microorganismos potencialmente prejudiciais se espalhem. Durante a infecção, um grande número de glóbulos brancos, particularmente neutrófilos, migra para o tecido comprometido. Eles fazem isso seguindo sinais de citocinas que os alertam sobre a morte e lesão celular. O pus, mistura de células mortas e mediadores químicos da resposta imune, preenche a área ao redor do local, que é separada do tecido saudável pela formação de uma parede de abscesso. A fisiopatologia de um abscesso pode causar consequências fatais se houver formação de cavidades em órgãos como o fígado.
Em um abscesso epidural, o pus se acumula acima da membrana dural externa que cobre o cérebro e a coluna vertebral, inchando contra o crânio ou a coluna vertebral. Essas infecções raras são mais prováveis ao longo da medula espinhal do que no crânio. A fisiopatologia de um abscesso no crânio ou na coluna muitas vezes é complicada pelo dano causado ao tecido neural pela pressão do fluido à medida que o inchaço aumenta. Um abscesso dentário é decorrente de uma infecção local na mandíbula, ao redor do nervo que constitui a raiz dentária. Causa dor intensa e, se rompido, pode enviar bactérias para a corrente sanguínea, com risco de infecção sistêmica.
O bloqueio das glândulas pode selar uma área de tecido que permite a formação de um abcesso, se infectado. Diferentes microrganismos podem desencadear a fisiopatologia do abscesso de Bartholin, um inchaço doloroso na glândula de Bartholin na vagina. Se as glândulas, responsáveis pelas secreções vaginais saudáveis, desenvolverem um duto bloqueado, o fluido pode se acumular com o tempo. As bactérias podem então infectar a glândula inchada a ponto de ela se tornar muito sensível. Da mesma forma, abscessos ou furúnculos na pele podem surgir de uma glândula sudorípara bloqueada que foi infectada.
As diferenças na fisiopatologia de um abscesso não influenciam muito o tratamento básico. Como o Staphylococcus aureus comumente causa abscessos, os tratamentos tradicionais com antibióticos têm acompanhado a cirurgia como os dois pilares do atendimento médico. Mas, à medida que esse organismo evoluiu para Staphylococcus aureas resistente à meticilina (MRSA), a gama de antibióticos usados para reduzir as complicações aumentou. Muitos abscessos, especialmente os maiores, requerem tratamento cirúrgico para drenar o pus existente na ferida para a cicatrização adequada. Isso geralmente ocorre independentemente da causa específica da infecção.