A doença de Keshan (KD) é uma condição com risco de vida que afeta o músculo cardíaco. É causada por deficiência de selênio e é caracterizada por edema pulmonar e insuficiência cardíaca. Como um dos vários tipos de doenças nutricionais, a doença de Keshan é a única que afeta principalmente mulheres jovens e crianças.
O selênio é um elemento essencial encontrado no solo e na água e é importante para a saúde ideal dos seres humanos e dos animais. Como um antioxidante, o selênio atua protegendo a oxidação dos tecidos em todo o corpo. Os especialistas em nutrição recomendam que mulheres e homens consumam uma média de 55 microgramas de selênio por dia e que as mulheres consumam 60 microgramas por dia durante a gravidez e uma média de 70 microgramas por dia durante a amamentação. É importante prestar atenção à ingestão de selênio, no entanto, porque muito dele na dieta pode resultar em sérios problemas de saúde, assim como muito pouco pode levar ao desenvolvimento da doença de Keshan.
Devido ao baixo teor de selênio no solo, a doença de Keshan foi descoberta originalmente quando afetou amplamente mulheres e crianças na província chinesa de Keshan. Casos de KD também foram descobertos na Finlândia e na Nova Zelândia, que também são áreas conhecidas por terem baixo teor de selênio no solo. Embora raramente seja relatado em outro lugar, casos de doença de Keshan podem ocorrer em pacientes de hospitais que são alimentados por via intravenosa por longos intervalos ou em indivíduos com problemas gastrointestinais que impedem a absorção ideal de selênio. Essa deficiência alimentar é facilmente evitada com a suplementação, que também é a forma como a DK é revertida após um diagnóstico adequado.
Um dos principais sintomas da doença de Keshan é um músculo cardíaco dilatado ou inflamado, conhecido como cardiomiopatia congestiva, que se torna visível por meio de um exame de cardiologia. Os sintomas também podem incluir dor no peito, dores musculares, náuseas, vômitos e diminuição da função do pâncreas. Pessoas com DK também têm maior risco de desenvolver câncer, sofrer um acidente vascular cerebral ou desenvolver hipertensão. Sem o tratamento adequado, a KD pode resultar e muitas vezes resulta em insuficiência cardíaca congestiva.
Além do desenvolvimento de uma deficiência alimentar ou de sua prevalência em pessoas que sofrem de doenças gastrointestinais, pode ser possível contrair a doença de Keshan de outra maneira. A pesquisa indica que os indivíduos que sofrem de KD tendem a exibir quantidades maiores do que o normal de anticorpos contra o vírus Coxsackie B. Embora ambas as condições apresentem sintomas diferentes, em um determinado ponto de seu desenvolvimento, o vírus Coxsackie B pode realmente sofrer mutação para a doença de Keshan.