Superbactérias, também conhecidas como superbugs, são bactérias que se tornaram resistentes à maioria dos antibióticos. Quando os médicos prescrevem os antibióticos típicos para combater uma infecção causada por super bactérias, os antibióticos geralmente não conseguem erradicar a bactéria. Em vez disso, as bactérias podem realmente prosperar apesar da medicação, às vezes até matando o paciente. Para combater bactérias resistentes, os médicos muitas vezes recorrem a antibióticos ainda mais fortes, mas parece que algumas bactérias estão desenvolvendo a capacidade de prosperar, mesmo com os tratamentos antibióticos mais difíceis.
No passado, o médico prescrevia antibióticos para tratar uma infecção bacteriana e, com o tempo, a pessoa melhorava. Hoje, isso ainda pode acontecer na maioria dos casos, mas os cientistas estão preocupados com o uso indevido de antibióticos, uma situação implicada no desenvolvimento de superbactérias. Por exemplo, esse tipo de uso indevido pode ocorrer quando uma pessoa tem uma infecção que parece ser bacteriana, mas seu médico não realiza testes de diagnóstico para ter certeza de que a infecção é bacteriana. Ele pode então prescrever um antibiótico de que o paciente realmente não precisa.
Em alguns casos, os pais podem solicitar antibióticos de que seus filhos realmente não precisam, e seus médicos podem se sentir pressionados a fornecê-los. Por exemplo, uma criança pode ter uma infecção respiratória superior que parece semelhante a um resfriado, mas durou tanto tempo que seus pais acham que deve ser algo sério. Eles podem ligar para o médico, cansados de esperar a resolução da infecção por conta própria, e insistir em um antibiótico. Se o médico prescreve um sem ter certeza de que a condição é causada por bactérias, ele pode estar criando uma situação ideal para o desenvolvimento de super bactérias.
Às vezes, as pessoas começam a tomar os antibióticos de que precisam, mas param de tomá-los assim que se sentem melhor, mesmo que não tenham completado o tratamento prescrito pelo médico. Isso é um problema porque pode permitir que as bactérias sobrevivam à parte do tratamento que o paciente completou. Então, a bactéria pode se reproduzir, adoecendo a pessoa novamente e possivelmente criando bactérias resistentes àquele antibiótico.
Algumas pessoas acreditam que os sabonetes antibacterianos e os líquidos de limpeza também são responsáveis pelo desenvolvimento de bactérias resistentes aos medicamentos. Muitas pessoas compram esses produtos porque acham que podem ajudar a prevenir infecções bacterianas. Em vez disso, alguns especialistas acreditam que podem realmente aumentar as taxas de infecção bacteriana. Na verdade, alguns recomendam evitar produtos rotulados como capazes de matar 99% dos germes e bactérias.