A atropina é um alcalóide tóxico presente na beladona e em alguns outros membros da família das beladona. Este amargo composto cristalino tem uma série de utilizações médicas quando empregado em um ambiente controlado, e as pessoas também o usaram recreacionalmente, embora essa prática não seja recomendada. A atropina de grau farmacêutico é produzida em ambientes muito controlados para garantir que a dosagem seja precisa e segura.
Esta droga deprime a ação do nervo vago, um nervo que controla uma série de funções no torso, incluindo a frequência cardíaca. Também interfere na ação da acetilcolina, fazendo com que os músculos do corpo relaxem. A atropina normalmente dilata as pupilas e eleva a freqüência cardíaca. Também pode causar tonturas, náuseas e uma variedade de sintomas neurológicos, pois atravessa a barreira hematoencefálica. Em overdoses graves, a atropina pode levar à morte.
Os usos da atropina aproveitam seus efeitos no organismo, tornando-os para um bom uso. Por exemplo, pode ser administrado para dilatar as pupilas ou como um antiespasmódico, pois força o relaxamento dos músculos. Por reduzir as secreções no trato respiratório, a atropina também é usada em anestesiologia para diminuir essas secreções, garantindo que o paciente não experimente acúmulo de líquido nos pulmões. A atropina também pode ser usada para tratar envenenamento por organofosforados e para estimular o coração em pessoas com frequência cardíaca reduzida.
Como a atropina pode ser muito perigosa, ela precisa ser usada em circunstâncias controladas. Os médicos devem calcular e medir a dosagem com cuidado para garantir que a atropina seja utilizada de forma adequada, e o acesso a essa droga é restrito em muitas regiões, devido à preocupação com o potencial de abuso. Pessoas que usam atropina recreacionalmente geralmente o fazem na tentativa de sentir os sintomas neurológicos, e podem fazê-lo consumindo membros da família das beladuras, o que pode ser a última coisa que fazem, uma vez que a dosagem de atropina em uma única planta é impossível calcular.
O nome desse químico faz referência a Atropos, um dos destinos da mitologia grega. Segundo a lenda, Átropos decidia como as pessoas iriam morrer. Há muito que as pessoas sabem dos perigos de comer membros da família das beladonas por causa da atropina, razão pela qual as batatas e os tomates foram vistos com tanta suspeita quando foram introduzidos na Europa, uma vez que estas plantas pertencem a esta família. Berinjela, pimentão e tabaco também fazem parte da família da erva-moura, demonstrando a diversidade encontrada entre as Solanaceae, como são formalmente conhecidos os membros dessa família.