A tuberculose espinhal é uma forma rara de tuberculose em que a bactéria Mycobacterium tuberculosis coloniza a coluna vertebral, causando danos aos discos espinhais e subsequente deformidade. A evidência arqueológica sugere que esta doença tem sido um problema nas populações humanas por milhares de anos; foi documentado em várias populações humanas antigas, incluindo múmias egípcias. Ele foi identificado e descrito em 1800 e há uma série de tratamentos disponíveis para pessoas com tuberculose espinhal.
Também conhecida como tuberculose extrapulmonar, referência ao fato de que a tuberculose costuma envolver os pulmões, ou doença de Pott, depois do médico que a pesquisou nos anos 1800, essa condição pode ocorrer quando a bactéria da tuberculose se espalha pelo sistema vascular até a coluna vertebral. À medida que as bactérias crescem, elas corroem os discos entre as vértebras, fazendo com que elas entrem em colapso. Isso exerce pressão sobre a coluna, levando a uma deformidade curva e instabilidade. Quando várias vértebras estão envolvidas, a curvatura pode ser severa.
Pessoas com tuberculose espinhal apresentam dor nas costas e podem desenvolver perda de apetite e perda de peso inexplicável, juntamente com febre da infecção ativa. Alguns pacientes desenvolvem problemas neurológicos como dificuldade para andar ou paralisia em resposta ao dano à coluna vertebral. Um exame médico deve revelar uma deformidade nas costas e a coluna pode ser posteriormente analisada com o uso de estudos de imagens médicas para procurar deformidades estruturais e os sinais indicadores de discos espinhais danificados.
O tratamento da tuberculose espinhal começa com medicamentos anti-tuberculose, que podem ser tomados por seis meses ou mais. Se uma deformidade grave estiver presente, a cirurgia para descomprimir a coluna pode ser necessária para evitar lesão da medula espinhal. A cirurgia geralmente é necessária em menos de 10% dos casos, especialmente se os pacientes forem tratados precocemente. Os pacientes que não têm certeza sobre a necessidade de cirurgia podem se reunir com um cirurgião para discutir as opções.
A tuberculose espinhal tende a ser mais comum em países em desenvolvimento, onde as pessoas podem não ter acesso ao tratamento da tuberculose ou não podem pagar para completar os cursos de medicamentos para a tuberculose. É também uma complicação potencial da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) e pode ser observada em populações de pacientes com AIDS em todo o mundo, juntamente com a tuberculose pulmonar. Pessoas com AIDS são mais propensas a desenvolver uma ampla variedade de infecções devido à diminuição da funcionalidade imunológica, e sua falta de defesas imunológicas pode torná-las vulneráveis a complicações raras como tuberculose espinhal.