A desidratação aguda é o início rápido e grave da perda de fluidos corporais, mais comumente causada por doenças diarreicas. À medida que o corpo perde água, podem ocorrer desequilíbrios eletrolíticos. A desidratação é tratada como uma emergência médica restaurando fluidos para o corpo do paciente e monitorando o paciente em busca de sinais de complicações, como danos a órgãos. A hospitalização pode ser necessária para estabilizar o paciente, dependendo da causa da desidratação e da gravidade dela antes do tratamento.
Pessoas com doenças diarreicas perdem fluidos corporais rapidamente como resultado de fezes amolecidas frequentes. A desidratação aguda também pode ser causada pela falta de água suficiente durante os exercícios ou trabalho físico pesado e por alguns tipos de doenças. Pessoas com desidratação aguda tendem a ficar com muita sede. A pele e as membranas mucosas podem ficar secas e eles podem desenvolver um nível de consciência alterado, diminuição do débito urinário, urina escura, fadiga e confusão.
O tratamento imediato para a desidratação aguda é a suplementação com fluidos. Os fluidos orais e intravenosos podem ser usados no tratamento da desidratação. Os fluidos podem incluir sais para restaurar os eletrólitos do paciente e evitar um desequilíbrio eletrolítico causado por inundar o corpo com fluidos novos. Em pacientes que continuam a apresentar perda de fluidos, como pacientes com diarreia, a suplementação de fluidos pode ser mantida durante o curso da doença do paciente para evitar a recorrência da desidratação. Os fluidos também podem ser administrados profilaticamente para prevenir a desidratação em pacientes de risco.
Assim que o paciente estiver estabilizado com fluidos, o tratamento da causa subjacente da desidratação pode começar. Em alguns casos, apenas fornecer fluidos deve resolver o problema; um atleta que trabalhou muito em tempo quente e sem água suficiente, por exemplo, só precisa de descanso e líquidos para se recuperar. Em outros casos, os pacientes podem precisar de coisas como antibióticos para tratar infecções gastrointestinais.
O exame de sangue pode ser usado para verificar o funcionamento do órgão, procurando danos em estruturas como o fígado e os rins. Lesões cerebrais também são uma possibilidade e, uma vez que o paciente esteja estável, uma avaliação neurológica pode ser realizada para procurar sinais de lesão cerebral. Essas complicações da desidratação podem ser tratáveis em alguns casos e em outros podem ser permanentes, exigindo ajustes e adaptações por parte do paciente. Quanto mais tempo um paciente pode permanecer desidratado e mais severa a privação de fluidos, mais provável é a possibilidade de dano físico permanente como resultado da desidratação aguda, especialmente se for associada a condições como insolação.