O sinal de Kussmaul, em homenagem ao médico alemão Adolf Kussmaul, é o alargamento das veias jugulares como resultado do aumento da pressão quando uma pessoa inala. Essa condição pode ter muitas causas diferentes relacionadas ao coração; entre as mais comuns estão a insuficiência cardíaca congestiva e a pericardite constritiva, ambas potencialmente fatais. O aparecimento do sinal de Kussmaul durante um exame físico pode alertar o médico sobre a possível existência desses problemas cardíacos.
O sinal de Kussmaul tem o nome do médico alemão Adolf Kussmaul, que relatou pela primeira vez os sintomas da jugular em pacientes com pericardite constritiva e outras doenças cardíacas. Seu nome é usado no mundo médico para descrever o aumento das veias jugulares, bem como várias outras condições que observou, como a respiração de Kussmaul e o coma de Kussmaul. Adolf Kussmaul também é creditado por primeiro caracterizar uma série de outras condições, incluindo uma deficiência de aprendizagem chamada dislexia.
Em pessoas saudáveis, a veia jugular não parece realmente proeminente durante a inalação. Quando alguém inspira, a pressão nas veias se concentra na seção direita do coração, o que faz com que as veias sejam menos visíveis durante a inspiração. Em algumas pessoas, no entanto, as veias jugulares aumentam durante a inalação. Essa ocorrência pode marcar a existência de um problema cardíaco, como insuficiência cardíaca ou pericardite constritiva, que aumenta a pressão arterial nas veias de uma pessoa. A pressão é a razão pela qual as veias da jugular se projetam durante a inalação.
A pericardite constritiva, uma das condições marcadas pelo sinal de Kussmaul, é caracterizada pela inflamação da camada externa do coração. Isso faz com que a cobertura endureça e impeça as câmaras do coração de se encherem adequadamente de sangue. Como resultado, há muito mais pressão nas veias e elas podem parecer aumentadas. Essa alteração geralmente é mais fácil de detectar quando uma pessoa inala.
Uma pessoa com insuficiência cardíaca congestiva também pode exibir o sinal de Kussmaul. Na verdade, o sinal é mais comumente associado a essa condição médica. Quando uma pessoa inala, a pressão nas veias é transportada para a seção direita do coração. A insuficiência cardíaca congestiva do lado direito pode fazer com que a pressão permaneça nas veias jugulares em vez de passar para o lado direito do coração normalmente. Esse aumento de pressão pode fazer com que as veias jugulares se projetem, como normalmente ocorre quando um paciente desenvolve o sinal de Kussmaul.