Aprendizagem motora é a capacidade de aprender novos movimentos e movimentos e alterar movimentos existentes. Está presente nas sutilezas dos reflexos, no aprendizado de novas habilidades e na reabilitação física. A aplicação desse tipo de aprendizado vai desde um bebê falando suas primeiras palavras até um violinista profissional aperfeiçoando uma peça complicada.
O movimento é produzido pelo sistema nervoso e cada pessoa tem comportamentos de movimento únicos que são específicos de sua composição genética, chamados de padrões motores. A capacidade de aprender como afetar as reações do sistema nervoso ao aprender novas habilidades e modificar as existentes é o aprendizado motor.
O cerebelo e os gânglios da base são as regiões primárias do cérebro que afetam a aprendizagem motora. O cérebro humano avançado é capaz de aperfeiçoar as habilidades motoras, mesmo tão sutis quanto os reflexos, por meio de treinamento repetitivo. Um aspecto chave dessa habilidade é a automação dos movimentos que podem ser alcançados com bastante repetição. Um ótimo exemplo disso é dirigir. A maioria das pessoas concorda que, depois de um tempo, os movimentos de dirigir se tornam uma segunda natureza.
O aprendizado motor é necessário ao adquirir uma nova habilidade que envolva movimento. Bebês aprendendo a engatinhar e andar é um ótimo exemplo de aprendizado de novas habilidades motoras. Aprender a andar de bicicleta ou usar uma tesoura são exemplos de como aprender a usar as habilidades motoras. A escrita é outro exemplo de habilidades motoras aprendidas, em que aprender a manipular um instrumento de escrita para soletrar palavras e frases é uma nova maneira de usar os músculos da mão.
O aprendizado motor também é usado para melhorar as habilidades existentes que envolvem movimento. Aprender a desenhar usa muitas das mesmas habilidades motoras adquiridas ao aprender a escrever. A caneta ou lápis é segurado na mão da mesma maneira ao escrever e desenhar, mas os movimentos são diferentes. Melhorar o desempenho esportivo é outro exemplo de como melhorar as habilidades motoras existentes. Quando alguém melhora uma tacada de golfe, ele ou ela não precisa reaprender a balançar um taco de golfe, mas sim como mover ou segurar o taco de uma maneira um pouco mais eficaz.
A reabilitação física também requer aprendizagem motora. A reabilitação física é necessária por alguns motivos, seja quando ocorreu um trauma, como um ferimento ou cirurgia, ou quando uma pessoa passou por um grande surto de crescimento. Em qualquer um desses casos, as habilidades motoras antigas podem ter que ser reaprendidas ou ajustadas para que uma pessoa seja capaz de se mover ou executar a maneira que fazia antes da mudança. No exemplo da cirurgia de substituição do joelho, um paciente pode precisar reaprender a andar com o novo joelho.