O edema nas pernas é uma forma de inchaço causado por um acúmulo de líquido que vaza dos capilares estressados nas extremidades inferiores. Existem várias situações e condições que podem contribuir para a disfunção capilar associada ao início do edema, incluindo permanecer fisicamente estacionário por períodos prolongados de tempo, o uso regular de certos medicamentos e o comprometimento da função orgânica. O tratamento para essa condição potencialmente séria é geralmente centrado na correção da causa subjacente do inchaço, bem como na implementação de mudanças na dieta e no uso de medicação diurética para eliminar o excesso de fluidos do sistema. Se não for tratado, o edema nas pernas pode prejudicar a mobilidade e levar ao desenvolvimento de complicações graves, incluindo circulação comprometida e ulceração dérmica.
Para estabelecer se o edema está ocorrendo como uma condição independente ou um sintoma, vários testes de diagnóstico podem ser administrados após uma consulta inicial e exame físico. Como alguns casos de inchaço nas pernas são causados pela presença de deficiência de proteína, uma análise de urina e um exame de sangue podem ser realizados para verificar se há marcadores indicativos de qualquer desequilíbrio que possa estar presente. Os exames adicionais podem incluir exames de imagem, incluindo tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI), para avaliar a funcionalidade do órgão e descartar a presença de quaisquer condições que possam contribuir para o edema.
O desenvolvimento de edema nas pernas é essencialmente o resultado de função capilar comprometida devido a lesão ou estresse colocado nos vasos sanguíneos afetados. Quando a função capilar normal está comprometida, o fluido geralmente vaza para o sistema, provocando o inchaço. Na presença de disfunção capilar, a função renal freqüentemente diminui para compensar o acúmulo de líquido em excesso que só serve para aumentar a retenção de líquido, piorando-a.
Várias situações e condições podem resultar no desenvolvimento de um edema nas pernas. O uso regular de certos medicamentos, incluindo hormônios sintéticos e antiinflamatórios não esteróides (AINEs), pode contribuir para o desenvolvimento de inchaço nas pernas. Dietas ricas em sódio e falta de movimento físico, como sentar-se excessivamente, podem afetar negativamente a função capilar, levando à retenção de líquidos. As mulheres grávidas freqüentemente desenvolvem algum grau de edema nas pernas durante a gravidez, que geralmente diminui após o parto. Em alguns casos, o início de um edema agudo pode ser indicativo de uma condição médica mais séria, como comprometimento da função renal, cardíaca ou linfática.
Durante os estágios iniciais do desenvolvimento do edema nas pernas, um indivíduo sintomático pode notar que suas pernas parecem mais brilhantes do que o normal ou que a pele parece esticada. Quando alguém permanece parado por muito tempo, pode sentir rigidez ou desconforto nas pernas ao se mover. Conforme o edema progride, entalhes podem aparecer nas pernas quando a pressão é aplicada e permanecer presentes por alguns momentos depois que a pressão é liberada.
O tratamento para o edema de perna geralmente se concentra no alívio de sua causa subjacente. Para muitos, mudanças na dieta e no estilo de vida podem ser recomendadas, incluindo limitar a ingestão de sódio e água, praticar exercícios regularmente e evitar situações que façam com que a pessoa fique parado por muito tempo. Em muitos casos, os indivíduos com edema nas pernas recebem prescrição de um diurético para promover a eliminação do excesso de líquido do sistema. Como acontece com muitos medicamentos, o uso regular de diuréticos pode representar algum risco para certos indivíduos e isso deve ser discutido com um profissional de saúde qualificado.