Um teste de fluido espinhal é uma análise realizada no fluido ao redor da medula espinhal e do cérebro. Os médicos extraem o fluido por meio de punção lombar, cisternal ou ventrictular. Uma vez que o líquido cefalorraquidiano (LCR) é coletado, um laboratório pode realizar vários testes para diagnosticar distúrbios ou problemas do sistema nervoso central, como esclerose múltipla, síndrome de Guillain-Barré, meningite, encefalite, sangramento no cérebro ou medula espinhal ou tumores cancerosos .
Uma punção lombar, ou punção lombar, é o método mais comum para extrair fluido para um exame de fluido espinhal cerebral. O paciente se inclina para a frente para expor sua coluna ou deita-se de lado com os joelhos dobrados em direção ao peito. O médico geralmente anestesia a região lombar com uma injeção de anestésico antes de perfurar a região lombar para coletar uma pequena amostra de líquido cefalorraquidiano.
Em casos raros, o médico pode precisar coletar o fluido da área do crânio devido a grave lesão na parte inferior das costas ou hérnia cerebral, uma condição em que o cérebro e o líquido cefalorraquidiano são empurrados para fora de suas posições normais, geralmente devido a um trauma. Uma punção cisternal coleta líquido da base do crânio para um teste de líquido cefalorraquidiano. É feito com um raio-x especial para ajudar o médico a determinar para onde passar a agulha, já que a base do crânio fica muito próxima ao tronco encefálico. A punção ventricular envolve a coleta do líquido cefalorraquidiano de um orifício perfurado no crânio se o médico suspeitar de uma hérnia cerebral, embora isso seja muito raro.
Médicos e analistas de laboratório geralmente olham primeiro para o fluido em comparação com a água durante um exame de fluido espinhal. Mudanças na cor e na consistência do fluido, que normalmente é claro com a mesma consistência da água, podem indicar sangramento ou apontar para infecções bacterianas ou câncer. O médico também pode testar a quantidade de proteína no fluido. Níveis aumentados de proteína podem indicar sífilis, esclerose múltipla, meningite, tumores na medula espinhal ou no cérebro ou síndrome de Guillain-Barré.
Outros testes comuns realizados no líquido cefalorraquidiano incluem testes químicos para detectar certas proteínas e outras substâncias para ajudar os médicos a diagnosticar com precisão um paciente. Por exemplo, se houver suspeita de meningite, o médico pode solicitar um teste para medir o nível de ácido láctico no fluido para ajudar a determinar se a infecção é bacteriana ou viral. Outros testes procuram bactérias, vírus e outros microorganismos específicos.