A taxa de sedimentação pode se referir a um teste de sangue formalmente conhecido como taxa de sedimentação de eritrócitos (ESR). A taxa de sedimentação também pode se referir ao resultado de tal teste. Este teste tem sido amplamente utilizado por médicos para rastrear doenças inflamatórias e monitorar o progresso do tratamento.
Os eritrócitos são glóbulos vermelhos. Uma ESR é um procedimento que mede a velocidade com que os glóbulos vermelhos se tornam sedimentos no soro sanguíneo. Para realizar o procedimento, o sangue precisa ser coletado e armazenado em um tubo. O tubo deve ser deixado parado e na posição vertical. Eventualmente, os glóbulos vermelhos começarão a descer. A taxa de sedimentação é obtida observando a rapidez com que os glóbulos vermelhos descem em uma hora.
Embora seja um teste bastante simples, geralmente é realizado em um laboratório. A taxa de sedimentação é expressa em milímetros por hora ou mm / h. Existem taxas de sedimentação que são consideradas normais dependendo da idade e do sexo. Por exemplo, a taxa normal para mulheres com menos de 50 anos é geralmente 0-20 mm / he para homens com menos de 50 é 0-15 mm / h. Essas taxas tendem a ser ligeiramente elevadas com a idade avançada.
Taxas de sedimentação acima do normal podem ser um indicador de inflamação. Por esse motivo, esses testes têm sido amplamente usados por médicos que suspeitam de doenças como polimialgia reumática e artrite temporal. Quando o teste indica inflamação com precisão, a regra é que quanto maior a taxa, maior a probabilidade de haver inflamação no corpo.
ESR é um teste de triagem, entretanto, e não é recomendado como uma ferramenta de diagnóstico. Há várias razões para isso. Para começar, embora uma taxa de sedimentação possa indicar inflamação, ela não consegue identificar onde está a inflamação ou o que a está causando.
Além disso, uma taxa de sedimentação anormal pode indicar várias condições, dependendo da quantidade de variância. Taxas acima do normal podem ser causadas por condições como sífilis, tuberculose ou gravidez. Quando as taxas são drasticamente maiores do que o normal, as causas podem ser infecção sistêmica, mieloma múltiplo ou vasuclite necrosante. Também é possível que a taxa de sedimentação esteja abaixo do normal; nesse caso, o problema pode ser insuficiência cardíaca congestiva, anemia falciforme ou policitemia.
Os medicamentos podem afetar as taxas de sedimentação. Por exemplo, anticoncepcionais orais e vitamina A podem aumentar a taxa, enquanto aspirina e quinina podem diminuí-la. Por essas razões, uma VHS é normalmente conduzida em conjunto com outros testes, como painéis metabólicos abrangentes e fatores reumatóides.
As taxas de sedimentação também podem ser usadas para fins de monitoramento. Uma pessoa que tem uma taxa elevada devido à inflamação, por exemplo, deve descobrir que a taxa se normaliza quando a inflamação diminui. Taxas de sedimentação estáveis ou decrescentes podem, portanto, ser uma indicação da eficácia de um tratamento prescrito.