A regulação positiva é um processo que torna as células mais responsivas a estímulos como hormônios, aumentando o número de receptores na superfície da célula. Ocorre em resposta a estímulos ambientais que podem variar desde mudanças nos níveis hormonais associados à gravidez até a exposição a toxinas. O oposto da regulação positiva é a regulação negativa, em que as células se tornam menos sensíveis aos estímulos. Pode-se dizer que essas células com baixa regulação estão “dessensibilizadas”, refletindo o fato de que mais hormônios são necessários para estimular as células.
O corpo está em constante estado de mudança e a sensibilidade das células aumenta e diminui regularmente para lidar com os fatores ambientais e regular os processos físicos. A regulação positiva e a regulação negativa mantêm as células flexíveis para que possam responder às mudanças nas condições. No entanto, eles também podem agir contra o corpo em alguns casos, especialmente quando o corpo é exposto a toxinas que não reconhece.
Um exemplo de regulação positiva pode ser visto quando as pessoas se exercitam mais, aumentando a sensibilidade das células à insulina. As células que se tornaram reguladas para baixo e respondem menos à insulina podem ser reguladas positivamente por meio de exercícios regulares para torná-las mais sensíveis. É por isso que os exercícios são recomendados para pacientes que estão desenvolvendo diabetes tipo dois. Em alguns casos, mudar a dieta e os hábitos de exercícios pode resolver o problema, permitindo que o paciente se recupere totalmente. Em outros, o exercício para estimular a regulação positiva das células pode ajudar o paciente a controlar o diabetes.
As mulheres grávidas também são submetidas a regulação elevada. À medida que os hormônios da gravidez se movem pelo corpo, ocorrem mudanças celulares na preparação para o trabalho de parto. As células do útero tornam-se mais sensíveis à oxitocina, por exemplo. Esse aumento da sensibilidade também pode ocorrer quando as pessoas são expostas a certas toxinas ou quando os níveis de um hormônio estão mais baixos do que deveriam e o corpo aumenta o número de receptores para eles.
Este processo reflete uma das muitas táticas que o corpo pode usar para se adaptar às mudanças em seu ambiente. Quando todos os sistemas do corpo estão saudáveis e funcionando em harmonia, a regulação positiva e a regulação negativa podem ser usadas para ajustar a sensibilidade aos compostos que entram no corpo ou são criados por ele. Em alguns casos, isso cria consequências indesejadas. Por exemplo, pacientes que usam drogas narcóticas para controlar condições de dor crônica experimentam regulação baixa, uma diminuição na sensibilidade causada pela exposição e, como resultado, devem aumentar suas dosagens para ter o mesmo efeito.