A degeneração da coluna, ou doença degenerativa do disco, é caracterizada por um ou mais dos discos intervertebrais começando a quebrar devido ao uso e desgaste. Os discos que fornecem amortecimento entre as vértebras que constituem a coluna vertebral absorvem a pressão e o estresse dos movimentos e atividades diárias. Depois de algum tempo, a fricção das vértebras nos discos pode fazer com que eles se rasguem e se desgastem, causando degeneração.
O sintoma inicial mais comum da doença degenerativa do disco é a dor lombar que pode se espalhar para as nádegas, quadris e coxas. É considerada uma das causas mais comuns de dor lombar. A degeneração da coluna e a degeneração do disco também podem causar inchaço ou hérnia de disco. Discos protuberantes geralmente não são considerados uma condição séria, a menos que causem dor intensa ou estreitem o canal vertebral.
A dor da doença degenerativa do disco é geralmente causada por inflamação, instabilidade de micromoção anormal ou uma combinação das duas. Inflamação significa que os discos estão inchados. Discos inchados podem exercer pressão sobre os nervos no espaço do disco, causando dor nas costas. A instabilidade de micromoção anormal ocorre quando os anéis externos dos discos intervertebrais se desgastam ou são danificados. Discos gastos não são tão eficazes em absorver a pressão do movimento da coluna, o que aumenta a pressão nas vértebras e nos nervos nas costas.
A degeneração da coluna geralmente é tratada com analgésicos leves e repouso. Repousar em um colchão firme com um travesseiro sob os joelhos pode ajudar a aliviar a dor lombar. Pacientes com degeneração não devem descansar por mais de dois ou três dias seguidos, pois isso pode levar ao enfraquecimento dos músculos das costas e piorar o problema.
Alguns pacientes com degeneração da coluna consultam fisioterapeutas para ajudar a melhorar a condição. Os fisioterapeutas trabalham com pacientes com distúrbios nas costas para ensiná-los exercícios para fortalecer as costas e os músculos centrais que sustentam o corpo, melhoram a amplitude de movimento e a flexibilidade e reduzem a dor e a inflamação. A fisioterapia ajuda os pacientes a aprender a maneira correta de segurar a coluna quando se sentam, ficam de pé e realizam as atividades diárias.
As injeções epidurais de esteróides às vezes são usadas para ajudar a controlar a dor da degeneração da coluna em alguns pacientes. As injeções contêm um esteróide antiinflamatório chamado cortisona, que pode ajudar a aliviar o inchaço e a dor dos discos protuberantes e reduzir a dor dos nervos irritados nos espaços dos discos. As injeções epidurais de esteróides são normalmente usadas apenas quando outros métodos menos invasivos de alívio da dor falharam.