I prezzi dinamici, noti anche come prezzi basati sul tempo, sono una forma di discriminazione dei prezzi in cui un’azienda modifica il prezzo di un prodotto o servizio in base a una serie di fattori. È comune tra le industrie – come quelle del turismo e dei trasporti – le cui attività aumentano o diminuiscono notevolmente in circostanze prevedibili. I prezzi dinamici consentono a un’azienda di massimizzare i propri profitti perché è in grado di assegnare meglio i prezzi che tengono conto dei livelli mutevoli di domanda e disponibilità a pagare.
L’industria del turismo è quella che fa frequente uso di prezzi dinamici. Luoghi diversi sperimentano maggiori volumi di turisti in diversi periodi dell’anno. Un resort sulla spiaggia, per esempio, sperimenterà una domanda molto maggiore quando è estate in quella località di quanto non lo sia durante l’inverno, o se fa caldo tutto l’anno presso la località balneare, gli affari potrebbero riprendersi quando è inverno in altre località . Una baita, tuttavia, avrà una domanda maggiore durante l’inverno. Utilizzando prezzi dinamici, un hotel aumenterà i suoi prezzi durante l’alta stagione e li abbasserà durante la bassa stagione.
A volte, il prezzo fuori stagione sarà così basso che non copre tutti i costi generali dell’hotel. L’hotel può subire questa perdita, poiché i prezzi dinamici assicurano che i suoi prezzi aumentati durante l’alta stagione genereranno entrate sufficienti per compensare le perdite fuori stagione. Molte aziende del settore turistico utilizzano queste pratiche e alcune di esse realizzano quasi tutte le loro entrate annuali durante finestre molto ristrette del turismo di punta.
Anche l’industria dei trasporti fa un uso frequente dei prezzi dinamici. Durante le ore di punta, la domanda di trasporto aumenta enormemente. Di conseguenza, in questo momento i fornitori di servizi di trasporto possono addebitare tariffe più elevate poiché la disponibilità del trasporto è limitata, pertanto i consumatori sono più disposti a pagare prezzi più elevati. Il settore dei trasporti può anche utilizzare prezzi dinamici per aumentare le entrate quando la domanda aumenta anche per altri motivi. Ad esempio, se il sistema di autobus di una città si arresta a una determinata ora, i taxi saranno in grado di addebitare tariffe più elevate.
I prezzi dinamici sono più efficaci quando un settore è in grado di prevedere con precisione cambiamenti coerenti nella domanda di un prodotto o servizio. I prezzi dinamici possono essere molto difficili da implementare quando questi cambiamenti sono meno prevedibili o se è facile per un consumatore cambiare le proprie abitudini per trarre vantaggio dal prodotto o servizio quando il prezzo è più basso. Ad esempio, è difficile per un negozio al dettaglio implementare con successo prezzi dinamici, poiché sarebbe facile per i consumatori adeguare le proprie abitudini di acquisto per evitare costi più elevati.