Il vantaggio marginale ? il vantaggio che un consumatore ottiene da un’unit? aggiuntiva di un prodotto. Talvolta viene anche descritta come utilit? marginale. Il concetto di beneficio marginale pu? talvolta aiutare a spiegare modelli economici che sembrano contrari.
L’idea del vantaggio marginale ? uno dei fattori chiave nel modo in cui i consumatori prendono le decisioni. In teoria, si tratta di uno dei due principali fattori insieme ai costi quando si tratta di decisioni di acquisto. Questo perch? gli economisti generalmente assumono che i clienti prendano decisioni marginali. Ci? significa che prendono ogni decisione di acquisto singolarmente anzich?, ad esempio, decidendo all’inizio dell’anno quante unit? di un prodotto compreranno durante l’anno.
Un metodo per formulare ipotesi economiche sul comportamento del consumatore ? quello di lavorare sulla base del fatto che un consumatore che sceglie tra due prodotti simili sceglier? quello pi? economico. Se hanno lo stesso prezzo, il cliente sceglier? quello che offre il vantaggio pi? marginale. In realt?, entrambi i fattori avranno un effetto contemporaneamente, mentre altri fattori, come la lealt? verso un rivenditore o la qualit? del servizio, potrebbero avere un effetto.
Gli economisti di solito lavorano anche sulla teoria dell’utilit? marginale decrescente. Ci? afferma che pi? un consumatore ha di un prodotto, meno benefici marginali ottengono da ciascuna unit? aggiuntiva. Ad esempio, un capofamiglia senza poltrone pu? trarre grandi vantaggi dall’acquisto di una poltrona e quasi altrettanto dall’acquisto di una seconda poltrona. Pi? poltrone acquista, meno ? probabile che abbia mai abbastanza visitatori per usare la poltrona extra. ? anche possibile che a un certo punto il vantaggio marginale diventi negativo poich? una poltrona in pi? causerebbe pi? problemi ostacolando il movimento di quanto non trarrebbe vantaggio nel far sedere un ospite.
Il modello di riduzione del beneficio marginale non ? coerente per tutti i prodotti. Ci? pu? portare ad alcune situazioni economiche inizialmente confuse. Un caso ? il modo in cui il beneficio marginale aggrava gli effetti della scarsit?. Ad esempio, sebbene l’acqua sia vitale per la vita e i diamanti siano puramente decorativi, i diamanti sono molto pi? costosi. Questo perch? fintanto che hai abbastanza acqua per soddisfare le tue esigenze di base, un litro in pi? o un litro in meno fa poca differenza nell’uso che puoi ottenere dall’acqua. Tuttavia, un diamante extra o un diamante in meno influiranno notevolmente sull’uso che si pu? ottenere dai diamanti, sia che si tratti di regalarli o scambiarli con altri beni o servizi.