A cafeína pode fazer com que a pressão arterial aumente dramaticamente por um breve período. Beber duas ou três xícaras de café normal pode aumentar a pressão arterial sistólica e diastólica em 3-14 milímetros de mercúrio (mmHg). No entanto, isso é temporário e a pressão arterial volta ao normal após duas ou três horas. A longo prazo, não há evidências que sugiram que haja uma conexão entre o café e a pressão alta.
Beber café com cafeína não está associado a um aumento substancial no risco para quem sofre de pressão alta ou hipertensão. Para os que bebem café há muito tempo, há pouco efeito sobre a pressão arterial, mas se essa diferença for importante, é aconselhável mudar para o café descafeinado. A cafeína também está presente em outras bebidas, como algumas bebidas energéticas e refrigerantes.
Se a pressão arterial aumentou de cinco a 10 pontos em meia hora após a ingestão do café, pode-se presumir que há sensibilidade aos efeitos da cafeína no aumento da pressão arterial. Nesse caso, a redução da cafeína é lógica. O consumo médio de duas xícaras de café por dia, o que equivale a 200 miligramas de cafeína, deve limitar a conexão entre o café e a hipertensão. A cafeína também deve ser evitada antes de iniciar qualquer atividade que aumente a pressão arterial, como exercícios, para quem é sensível à cafeína.
Exatamente por que existe uma relação entre café e pressão alta, mesmo que leve e de curta duração, ainda é desconhecido. Uma teoria é que a cafeína bloqueia um hormônio que garante que as artérias permaneçam abertas, resultando na constrição dos vasos sanguíneos. Outra teoria é que a cafeína causa a liberação de adrenalina, o que faz com que o coração bata mais rápido e aumenta a pressão arterial.
Outros fatores, como tabagismo, falta de exercícios e alimentação excessiva, têm maior probabilidade de aumentar a pressão arterial. É mais provável que esses comportamentos sejam tolerados por bebedores fervorosos de café do que por aqueles que não se entregam muito. Provavelmente não é o café que é o culpado, porém, é o cigarro, biscoitos ou outro item que acompanha o café que leva à hipertensão.
A tolerância à cafeína reduz a conexão de curto prazo entre o café e a pressão alta. Um efeito maior sobre a pressão arterial foi encontrado em quem bebe de uma a três xícaras de café por dia, em comparação com quem bebe seis ou mais. Embora não haja uma conexão substancial entre o café e a pressão alta, muita cafeína pode ter efeitos prejudiciais nos níveis de colesterol.