Um wafer de ostomia é um equipamento médico que protege a pele ao redor de um local de ostomia. É necessário, pois o local da ostomia é responsável pela eliminação da matéria fecal do corpo após o paciente ter sido submetido a uma colostomia. As pastilhas atuam como uma gaxeta que adere à pele de um lado e se fixa à bolsa de colostomia do outro. Uma pastilha de ostomia dura cerca de uma semana antes de precisar ser substituída; novos modelos são personalizáveis para o estoma do paciente.
Após uma colostomia, o paciente precisa de uma bolsa de colostomia para funcionar como bolsa de coleta de resíduos sólidos. A pastilha de ostomia cria uma vedação entre o corpo e a bolsa de colostomia. Uma pastilha de ostomia tem duas finalidades: fixar com segurança a bolsa de colostomia e garantir que nenhum resíduo sólido entre em contato com a pele do paciente. O último é especialmente importante, pois a exposição à matéria fecal pode causar irritação da pele e possível infecção no local da ostomia.
Além dessas características, um wafer de estomia deve ter outras características para funcionar corretamente. Um é a flexibilidade; a água deve ser capaz de se mover com o corpo quando o paciente flexiona o abdome. Outro recurso é a capacidade de remover facilmente o wafer; isso reduz o tempo necessário para o paciente substituí-lo. Como a matéria fecal contém numerosas enzimas que podem enfraquecer a integridade estrutural de alguns selantes e plásticos, uma pastilha de ostomia também deve ser resistente à erosão.
Para funcionar corretamente, uma pastilha de ostomia deve caber sobre o estoma do paciente, uma pequena extensão do intestino grosso que se projeta do abdômen. Como o tamanho do estoma varia entre os pacientes, os fabricantes de pastilhas de ostomia desenvolveram diferentes métodos para enfrentar esse desafio. A primeira opção para os pacientes é comprar wafers de tamanhos variados até encontrarem um que caiba sobre o estoma. Uma segunda opção é comprar um wafer de tamanho único com um gabarito para que o paciente possa recortá-lo e formar um orifício de tamanho adequado. Por muitos anos, esses dois tipos de wafers foram as únicas opções disponíveis.
Chegou ao mercado um novo tipo de wafer de ostomia que funciona com a maioria dos pacientes adultos. Depois que o paciente coloca o wafer sobre o local do estoma, ele molda o wafer sobre o estoma; depois, a bolacha não volta à sua forma original. Com efeito, os pacientes são capazes de criar um wafer feito sob medida para seus estomas.