Um lapso de memória é uma incapacidade momentânea de lembrar uma informação, como fazer algo, uma palavra, um número de telefone ou o nome de alguém. Quando o momento passa, a lembrança retorna. Esses breves soluços na memória podem durar apenas alguns segundos ou alguns minutos e podem ser muito frustrantes, pois as pessoas podem se sentir momentaneamente desamparadas até que suas memórias apareçam.
Os pesquisadores teorizaram uma série de causas possíveis para falhas momentâneas na memória. Uma das causas mais comumente citadas é a idade; à medida que as pessoas envelhecem, seus cérebros parecem entrar em declínio e os lapsos de memória são um dos primeiros sinais de degeneração. Para os adultos mais velhos, os lapsos podem ficar cada vez mais longos e eles podem começar a se esquecer completamente das coisas. A perda de memória também contribui para a demência, uma condição observada principalmente em adultos mais velhos.
A hipertensão foi sugerida como outra causa, na sequência de estudos em pacientes que tomam medicamentos para hipertensão ou controlam a pressão arterial com dieta. Esses pacientes demonstraram melhora na memória e relataram que experimentaram menos lapsos com a pressão arterial sob controle do que antes.
O chamado cérebro da gravidez, um fenômeno observado em mulheres grávidas, também pode causar lapsos de memória. Os mecanismos por trás desse fenômeno não são totalmente compreendidos, mas muitas mulheres grávidas relatam interrupções cognitivas durante a gravidez que as levam a esquecer coisas. O lapso também pode ocorrer com o uso de certos medicamentos que interferem na função cerebral.
Lesões cerebrais traumáticas são uma causa séria de lapsos de memória. Após uma lesão cerebral, alguém pode apresentar comprometimento da memória de várias formas, sendo um lapso breve um dos comprometimentos menos graves. Lesões cerebrais também podem destruir a memória de curto prazo ou arruinar a memória de longo prazo, levando à amnésia. Muitas doenças neurológicas degenerativas também prejudicam a memória, com lapsos curtos sendo um sinal precoce de problemas.
A marca registrada do lapso de memória é a experiência da ponta da língua, na qual alguém sabe que sabe algo, mas não consegue trazê-lo à mente. O problema da ponta da língua pode ser comparado a abrir uma gaveta de arquivo, encontrar um arquivo com o rótulo correto, abri-lo e não encontrar nada dentro.