Embora atraso de desenvolvimento e retardo mental sejam comumente confundidos, há uma diferença entre eles. O retardo mental é um comprometimento da inteligência e dos comportamentos adaptativos de uma pessoa. Um atraso no desenvolvimento é um atraso no funcionamento para a idade de uma pessoa. Ambas as condições envolvem maturidade social, desenvolvimento físico e emocional e habilidades cognitivas. Eles também diferem na forma como são diagnosticados e tratados.
Atraso no desenvolvimento e retardo mental são freqüentemente considerados como significando a mesma coisa, mas são diferentes. O retardo mental é, na verdade, um tipo de atraso no desenvolvimento. Atrasos no desenvolvimento ocorrem comumente em crianças pequenas que não atingiram os marcos de desenvolvimento para suas idades. O retardo mental envolve inteligência limitada e atrasos no comportamento adaptativo. O comportamento adaptativo é como uma pessoa lida com os desafios da vida usando habilidades e conhecimentos preexistentes.
Existem algumas maneiras específicas pelas quais o atraso no desenvolvimento e o retardo mental são diferenciados. O fator de diferenciação mais importante é o diagnóstico pelo médico, o que leva ao encaminhamento ao especialista. Médicos e especialistas devem tomar cuidado redobrado com o diagnóstico de retardo mental e atrasos no desenvolvimento de crianças.
O pai geralmente é a primeira pessoa a notar um atraso no desenvolvimento. Em alguns casos, o atraso de reconhecimento ocorre enquanto a criança está fazendo um checkup. Quando um médico suspeita que há um atraso, mais algumas visitas são agendadas para ter certeza de que não é apenas temporário, e a criança é encaminhada a um especialista em desenvolvimento.
Um especialista em desenvolvimento pode ajudar no tratamento de um atraso no desenvolvimento. O especialista pode identificar quais áreas estão atrasadas e criar um plano de tratamento que envolve atividades de aprendizagem para cada área de atraso. Por exemplo, uma criança com atraso nas habilidades motoras finas estaria em um plano de atividades que envolve atividades específicas para estimular a coordenação de mãos e dedos, como desenhar e pintar ou encontrar objetos escondidos em uma massa estúpida.
Diagnosticar o retardo mental, por outro lado, é um processo mais longo e complicado. Problemas sociais e de aprendizagem são freqüentemente detectados por professores que recomendam que a criança consulte um especialista, e é aqui que os níveis de inteligência e habilidades adaptativas são testados. O retardo mental pode ser grave o suficiente para ser considerado uma deficiência, principalmente porque pode interferir na capacidade de uma pessoa de se envolver em tarefas diárias simples. Os médicos devem avaliar a criança e determinar onde seu nível intelectual cai. A partir desse ponto, eles devem determinar quais habilidades adaptativas estão atrasadas ou ausentes. As causas do retardo mental também podem desempenhar um papel no diagnóstico.
Quando um diagnóstico é feito, o objetivo passa a ser a criação de um plano para ajudar a melhorar o funcionamento diário da criança. Um plano de suporte abrangente é criado pelo médico especialista e pela atenção primária. O desenvolvimento humano e as atividades educacionais ajudam no desenvolvimento físico, e o aprendizado por meio de atividades especialmente projetadas, como exercícios de resolução de problemas, ajuda no desenvolvimento cognitivo. Parte do plano de apoio também conterá atividades que ensinam como funcionar no dia a dia, como praticar higiene, cozinhar e limpar. À medida que o paciente envelhece, o plano crescerá para incluir atividades comunitárias e de emprego para preparar a pessoa para a vida como um adulto no mundo.
Atraso no desenvolvimento e retardo mental não significam que uma criança deve passar a vida inteira sem poder cuidar de si mesma ou viver no mundo como um adulto. Buscar tratamento o mais cedo possível pode ajudar a garantir que esses problemas não afetem a criança de forma permanente. Com os cuidados adequados, uma criança com retardo de desenvolvimento pode alcançar o resto da faixa etária e uma pessoa com retardo mental pode aprender como sobreviver. A chave principal é obter o diagnóstico correto para que o tratamento adequado possa ser aplicado.