A úvea é a camada média pigmentada das três camadas concêntricas que constituem o olho. As palavras vêm da palavra latina para uva, e acredita-se que o nome seja dado porque, quando dissecada do olho, a úvea parece uma casca de uva roxa e enrugada. A úvea possui três partes principais: a íris, o corpo ciliar e a coróide.
A íris é a parte mais visível da úvea. É a parte exclusivamente pigmentada do olho que lhe dá cor. Se a íris for marrom, diz-se que uma pessoa tem olhos castanhos, por exemplo. A íris se expande e se contrai ao redor da pupila para controlar a quantidade de luz que está sendo admitida no olho.
O corpo ciliar é a estrutura do olho que libera um líquido transparente (humor aquoso) dentro do olho, que ajuda a manter o globo ocular livre de resíduos. O corpo ciliar da úvea possui o músculo ciliar, que muda a forma do cristalino conforme os olhos focalizam um objeto. A coróide é a camada de vasos sanguíneos e tecido conjuntivo entre a esclera (branco do olho) e a retina. Ele fornece nutrientes e oxigênio para as partes internas do olho. A úvea como corpo também melhora o contraste da imagem retiniana, reduzindo a luz refletida dentro do olho.
O olho como um todo é sensível à irritação e pode inflamar-se facilmente. A uveíte é uma inflamação da úvea e pode prejudicar significativamente a visão. Existem muitas causas de uveíte, incluindo sífilis e toxoplasmose. Deve ser tratado o mais rápido possível, para que a pessoa não perca a visão. Quando tratado prontamente, o prognóstico geralmente é bom e a recuperação sem intercorrências. As gotas de prednisona são o tratamento de escolha para a uveíte não complicada. Se houver suspeita de inflamação devido à infecção, um curso de colírio antibiótico também pode ser prescrito.
A úvea é uma estrutura complexa, crítica para o funcionamento adequado dos olhos. Qualquer pessoa que sofra de inflamação ou dor nos olhos deve sempre procurar tratamento médico para a doença. Ele pode não ter uveíte, mas manter a úvea saudável é a chave para manter uma boa visão.