Venesecção é o termo genérico para um procedimento que envolve o corte de uma veia de qualquer forma, mas geralmente se refere à extração de sangue de uma veia. O sangue venoso geralmente é coletado da veia cubital mediana, localizada no braço, oposta ao cotovelo. A doação de sangue também é geralmente feita dessa veia, mas o sangue coletado para teste, que é o objetivo principal da venesecção, é normalmente coletado em quantidades de cerca de 0.17 a 0.84 onças fluidas (5 a 25 ml). O procedimento também é conhecido como flebotomia e punção venosa.
A veia na parte interna do cotovelo é a veia preferida para tirar sangue por uma série de razões. Primeiro, ele fica próximo à pele, portanto, usar uma agulha para acessá-lo é rápido e causa o mínimo de trauma e hematomas. Essa veia também está em um local que carece de uma abundância de terminações nervosas. Em outras palavras, embora tirar sangue do braço cause certo desconforto a quase todas as pessoas, há muitos lugares onde seria muito mais doloroso. Muitos tipos de profissionais médicos são treinados para saber como tirar sangue deste local.
Na maioria dos países desenvolvidos, como EUA, Reino Unido e Austrália, o procedimento é realizado com um sistema de tubo a vácuo. Normalmente, a agulha é inserida na veia do paciente e um hub na agulha permite que um tubo seja conectado a ela. Os tubos, dos quais a maior parte do ar foi evacuada, são feitos de vidro ou plástico. Graças ao design do hub, vários tubos podem ser colocados no hub, um após o outro, permitindo que várias amostras de sangue sejam coletadas para teste ao mesmo tempo, se necessário. O hub também evita que o sangue escorra para fora da agulha quando ainda não há um tubo conectado.
Certas doenças podem exigir tratamentos que envolvam esse procedimento, incluindo hemocromatose e policitemia. A primeira é caracterizada por uma superabundância de ferro no sangue e é facilmente tratada por venesecção, que neste caso resulta em sangria, para reduzir o teor de ferro no sangue. A venessecção em intervalos semanais é geralmente o tratamento recomendado. A policitemia é uma condição um tanto semelhante, na qual há muitos glóbulos vermelhos produzidos no corpo. Esse acúmulo pode ser devido a uma patologia da medula óssea, baixos níveis de oxigênio ou até mesmo desidratação simples. A retirada de glóbulos vermelhos por meio de venesecção é um tratamento eficaz para esse problema.