A gastrina é um hormônio que ativa o estômago para produzir ácido gástrico. É liberado no sangue como resultado da entrada de alimentos não digeridos no estômago. Os níveis elevados de gastrina são um sintoma de várias doenças e condições. Os níveis elevados podem ser o resultado de certas condições estomacais ou podem ser causados por um tipo de tumor maligno que produz gastrina. Um achado laboratorial de níveis elevados de gastrina merece um exame completo por um médico.
Hipergastrinemia é o termo médico para altos níveis de gastrina. As causas dos níveis elevados podem ser agrupadas em duas categorias: ou uma doença ou condição está fazendo com que o corpo produza gastrina extra ou uma neoplasia está produzindo a gastrina extra. Em ambos os casos, o tratamento não visa reduzir o nível de gastrina, mas corrigir a causa subjacente. Se a causa subjacente puder ser tratada, os níveis de gastrina voltarão ao normal.
Problemas estomacais, como obstrução da saída gástrica e gastrite autoimune, podem causar altos níveis de gastrina. A distensão do estômago também aumenta o nível de gastrina presente no sangue. Gastrina elevada às vezes ocorre como efeito colateral de outras condições. Anemia perniciosa, artrite reumatoide e diabetes mellitus às vezes se manifestam com achados laboratoriais de excesso de gastrina. Qualquer condição que aumente o nível de pH do estômago, como úlceras gástricas, também causará liberação excessiva de gastrina.
Níveis elevados de gastrina são um dos três critérios diagnósticos para a síndrome de Zollinger-Ellison. A síndrome é a combinação de um ou mais gastrinomas, hipergastrinemia e úlcera grave. Gastrinomas são tumores que excretam gastrina, causando níveis elevados do hormônio. Os tumores geralmente aparecem no pâncreas ou duodeno. Até 50 por cento dos gastrinomas são malignos.
Na ausência de outras condições, a hipergastrinemia é um indicativo diagnóstico de um ou mais gastrinomas. Além da síndrome de Zollinger-Ellison, os tumores às vezes se desenvolvem como resultado de hipertireoidismo ou adenomas hipofisários. Os gastrinomas também podem se desenvolver sem quaisquer condições predisponentes. Gastrina elevada também pode ocorrer por causa de insuficiência renal ou câncer de cólon.
Os níveis de gastrina são medidos com um teste de sangue em jejum. A gastrina é liberada quando o alimento entra no estômago, de modo que os exames de sangue sem jejum não têm valor. Vários medicamentos, como inibidores da bomba de proteína, opiáceos e aspirina, podem interferir no teste de gastrina e causar leituras incorretas. Antes do teste, o médico orientará o paciente quanto à antecedência do teste para interromper o uso desses medicamentos.