Um empurrão mioclônico é uma contração involuntária de um músculo ou músculos. Geralmente ocorre antes de uma pessoa adormecer e geralmente é inofensivo, mas também pode ser um sintoma de uma doença grave. O espasmo é o resultado de uma contração muscular ou o lapso de uma contração. A mioclonia positiva é chamada de contração, enquanto a mioclonia negativa é chamada de relaxamento.
A mioclonia se refere a um sintoma, não a uma doença, e a atividade mioclônica pode ocorrer em pessoas saudáveis sem outros efeitos à saúde. Quando um espasmo mioclônico ocorre antes de uma pessoa cair no sono, é semelhante a um espasmo hipnótico. Estudos têm sido feitos para explicar por que essas contrações musculares ocorrem, sem resultados conclusivos. Alguns médicos dizem que a contração mioclônica é a maneira do corpo liberar uma explosão final de energia antes de se estabelecer em um padrão de repouso pelas próximas horas. Outros acreditam que os reflexos hipnóticos são a reação natural do corpo ao afrouxamento dos músculos à medida que o corpo se prepara para se soltar.
Esses solavancos podem ocorrer com pouca frequência, aleatoriamente ou em um padrão regular. Algumas pessoas que experimentam esses espasmos percebem que seus músculos se soltam em um solavanco a cada 30 segundos, por horas seguidas. Outras pessoas podem sentir esse espasmo uma vez durante a noite e nunca mais sentir. Um espasmo mioclônico está associado a arquétipos pré-históricos, o que explica a sensação de queda que leva à reação espasmódica do corpo. Um empurrão às vezes é acompanhado por um sonho ou uma visão de queda de uma árvore ou colina abaixo, e a contração resultante é o mecanismo natural do corpo para lidar com essa sensação.
Além do espasmo do sono, outro tipo de espasmo mioclônico é o soluço. Os soluços perturbam o movimento regular do diafragma, o que leva o sistema do corpo a um espasmo conhecido como soluço. Claro, soluços são perfeitamente naturais e não são motivo de preocupação. Muitas vezes, no entanto, esses espasmos podem ser um sinal de uma doença neurológica ou periférica, como esclerose múltipla, doença de Alzheimer, doença de Parkinson e epilepsia.
Em casos graves de mioclonia, as atividades diárias de uma pessoa, como movimentos e fala, podem ser prejudicadas. Convulsões mioclônicas podem ocorrer em pacientes com epilepsia, e outras doenças como Parkinson e Alzheimer podem se originar de uma lesão do córtex, subcórtex ou medula espinhal e serão agravadas por espasmos mioclônicos. Quando esse tipo de espasmo não é um sintoma de doença, não requer tratamento ou cuidados especiais. Quando um paciente começa a sentir os sintomas de algo mais grave, medicamentos como barbitúricos, fenitoína e primidona podem desacelerar o sistema nervoso e manter a doença sob controle.