A área de Broca é a área do cérebro responsável pela produção da fala, pelo processamento e pela compreensão da linguagem, bem como pelo controle dos neurônios faciais. Descoberta pela primeira vez em 1861, esta área foi nomeada em homenagem a Pierre Paul Broca. Broca descobriu a área depois de estudar o cérebro de um paciente com deficiência de fala após sua morte.
Essa parte do cérebro está conectada à área de Wernick do cérebro pelo fascículo arqueado, que é uma via feita de neurônios. É encontrado no lobo frontal do córtex, dentro do giro frontal inferior. É composto por duas partes principais: o Pars triangularis e o Pars opercularis.
O Pars triangularis está localizado na porção anterior da área de Broca. Os pesquisadores acreditam que essa área do cérebro é responsável por ajudar o cérebro humano a interpretar diferentes modos de estímulo. É também onde as condutas verbais são programadas no cérebro.
O Pars opercularis está localizado na região posterior da área de Broca. Acredita-se que esta área suporte apenas um modo de estímulo, em vez de vários modos como o Pars triangularis. Esta parte também é pensada para coordenar os órgãos usados para a fala, a fim de produzir linguagem. Esta conclusão foi tirada porque o Pars opercularis está localizado perto de áreas que estão relacionadas às habilidades motoras.
Se essa parte do cérebro estiver danificada, a pessoa pode sofrer de afasia na área de Broca. Essa condição também é chamada de afasia expressiva, afasia não fluente ou afasia motora. Uma pessoa que sofre dessa condição não consegue reunir sentenças gramaticalmente complexas. Além disso, as frases normalmente contêm muito poucas palavras relacionadas ao conteúdo.
Apesar da dificuldade da pessoa em formar frases, uma pessoa com área de Broca danificada geralmente é capaz de compreender a linguagem sem problemas. Em alguns casos, no entanto, a pessoa pode ter dificuldade em entender algumas palavras usadas em uma frase com sintaxe complexa. Esses indivíduos geralmente apresentam danos apenas na porção posterior da área, uma condição conhecida como afasia de Wernicke. Aqueles que sofrem de afasia de Wernicke podem ter uma fala um tanto normal, embora tenda a ser vaga ou mesmo sem sentido.
Indivíduos que gaguejam também apresentam um Pars triangularis menor e uma diminuição da quantidade geral de atividade na área de Broca. Por outro lado, esses indivíduos tendem a ter mais atividade no hemisfério direito da área. Acredita-se que esse aumento da atividade é para compensar a diminuição geral.