Uma criança espirituosa também pode ser chamada de criança desafiadora, criança com grandes necessidades ou criança difícil. Criança espirituosa costuma ser mais politicamente correto, especialmente sobre o termo difícil, que tem conotações negativas. Essa criança é realmente um desafio para os pais, porque mesmo os pais com filhos mais velhos podem ficar perplexos com o comportamento e as reações dos filhos. Freqüentemente, pode-se ver uma criança pequena, mesmo um bebê, que resiste a esforços e conforto, e chora com frequência, mesmo depois que todas as necessidades foram atendidas e o bebê está sendo segurado.
Existem vários livros básicos sobre como criar uma criança com grandes necessidades. Estes incluem: Raising Your Spirited Child de Mary Sheedy Kurcinka, Living with the Alert Active Child de Linda S. Budd, The Difficult Child do Dr. Stanley Turecki e Parenting the Fussy Baby and the High Needs Child de Martha Sears e Dr. William Sears. Cada livro define a criança com altas necessidades de uma maneira ligeiramente diferente e oferece sugestões diferentes para lidar com e ajudá-la a desenvolver todo o seu potencial. Alguns pais usam uma combinação desses quatro livros e outros quando reconhecem seu filho como espirituoso.
Algumas características que identificam a criança espirituosa são as seguintes:
Intensidade – significando maior drama, resposta mais fácil ao choro, exigindo mais dos pais.
Persistência – compromete-se e mantém-se com as ideias, pode discutir questões com os pais muito depois de uma questão ser resolvida.
Nível de alta energia – às vezes também rotulado de hiperativo, mas muitos que escrevem sobre esse transtorno não querem que o termo hiperatividade seja confundido com o transtorno.
Sensível – pode ser excessivamente sensível a sons, leve desconforto, imagens e estímulos de todos os tipos.
Adaptabilidade difícil – pode reagir com mais emoção a mudanças, como frequentar a escola ou mudar-se para uma nova casa.
Moody – pode ser mais propenso a ficar irritado, mas também pode ser suscetível e mais perceptivo ao humor dos outros.
Mais características identificam a criança espirituosa, mas nem todas essas crianças apresentam todas as características. Alguns dos principais aspectos descritos pela família Sears também se aplicam especificamente aos bebês, que podem não ter vontade de abraçar ou estar perto das pessoas, choram com mais frequência, acordam com mais frequência, ficam insatisfeitos com qualquer coisa que você tenta e podem ter dificuldades para se acalmar. Em todos os casos, os autores desses livros sugerem que estar ciente de que se tem um filho com grandes necessidades pode ser um alívio para os pais.
Alguns pais com um filho com grandes necessidades podem se sentir esgotados, preocupados com o futuro da criança, inseguros em suas próprias habilidades parentais e frustrados ou zangados com a criança. Pode ser bastante fácil culpar a si mesmo ou a criança ou bebê espirituosos por ter necessidades tão extensas e por exigir muito do seu tempo. Para este fim, muitas cidades de médio e grande porte têm grupos de apoio voltados especificamente para a educação dos filhos. Existem também muitos recursos na Internet sobre o assunto e, naturalmente, os livros mencionados acima.
Há também algumas dúvidas sobre se a criança com altas necessidades é realmente uma criança com transtorno de déficit de atenção (DDA). Na maioria dos casos, especialmente em crianças muito pequenas, não há como determinar isso, e o assunto é motivo de debate. Além disso, é bastante incomum medicar uma criança para ADD ou ADHD. Mesmo aqueles que apóiam o uso de estimulantes para tratar o TDAH geralmente não os recomendam para crianças menores de cinco anos.
Em vez disso, o pai com o filho desafiador aprende mais conhecendo o filho. Estratégias em livros ou derivadas de terapia e grupos de apoio podem ser tentadas, e algumas sem dúvida funcionarão para cada criança. Além disso, aprende-se a lidar com um maior grau de insatisfação expressa por parte da criança sem culpar a si mesmo ou as habilidades dos pais.
A maioria dos especialistas também aponta para as muitas vantagens de criar um filho desafiador. Eles podem ser altamente artísticos, muito inteligentes, intensamente lógicos e orientados para um objetivo. Sua capacidade de se expressar, em voz alta e com frequência, pode acabar se traduzindo na idade adulta em estar em contato com as próprias emoções. Além disso, essa criança pode ser muito compassiva, especialmente à medida que ganha maturidade, tornando-a membros valiosos e ativos de sua comunidade.