A principal função do pâncreas é a produção de hormônios que regulam o açúcar no sangue, bem como enzimas que, uma vez liberadas, auxiliam na digestão. Às vezes, no entanto, essas enzimas tornam-se ativas antes de sua liberação e atacam o tecido pancreático, tornando-o inflamado e irritado. Um pâncreas inchado, também conhecido como pancreatite, é mais frequentemente causado por cálculos biliares ou abuso de álcool, mas também pode resultar de infecção, lesão pancreática, doenças como câncer e fibrose cística e bloqueios de dutos. O tratamento para um pâncreas inchado geralmente inclui o alívio dos sintomas imediatos e, em seguida, o tratamento da causa subjacente da doença.
Um pâncreas inchado é causado pelo mau funcionamento das enzimas digestivas produzidas dentro do órgão. Normalmente, essas enzimas não se tornam ativas até que sejam liberadas do pâncreas. Na pancreatite, entretanto, as enzimas tornam-se ativas antes de deixar o pâncreas e começam a atacar o órgão, causando seu inchaço. Normalmente, o sintoma dominante de um pâncreas inchado é a dor abdominal. Como a pancreatite envolve uma interrupção da função normal das enzimas digestivas, os pacientes também podem ter problemas digestivos, como náuseas, vômitos, diarreia, resíduos descoloridos e perda de peso não planejada.
Normalmente, uma condição subjacente faz com que essas enzimas pancreáticas funcionem mal. As duas causas subjacentes mais comuns de um pâncreas inchado são cálculos biliares e abuso de álcool. Geralmente, a pancreatite causada por cálculos biliares surge repentinamente e, portanto, é classificada como pancreatite aguda. Por outro lado, o inchaço pancreático causado pelo abuso de álcool tende a aumentar ao longo de um longo período de tempo e é, portanto, conhecido como pancreatite crônica.
Outras condições subjacentes também podem causar inchaço do pâncreas. A função normal das enzimas pancreáticas pode ser afetada por infecções ou por uma lesão no pâncreas causada por um acidente ou erro cirúrgico. Doenças como câncer e fibrose cística também podem causar pancreatite, assim como deformidades estruturais dos dutos que normalmente transportam as enzimas digestivas para longe do pâncreas.
O tratamento para um pâncreas inchado geralmente inclui o alívio dos sintomas imediatos e, em seguida, o tratamento da causa subjacente da doença. O alívio dos sintomas imediatos da pancreatite geralmente envolve uma internação hospitalar durante a qual o paciente é alimentado por via intravenosa, aliviando assim o desconforto digestivo e permitindo que o pâncreas se recupere. Em seguida, a causa subjacente da pancreatite é abordada para prevenir novas incidências de inchaço. Por exemplo, se a condição for causada por alcoolismo, o paciente pode iniciar um tratamento para abuso de substâncias. Se for causado por cálculos biliares, o paciente pode ter sua vesícula biliar removida.