A queimadura de radiação, também conhecida como dermatite de radiação, é uma reação cutânea que pode ocorrer como efeito colateral da terapia de radiação para o câncer. Os danos à pele causados pela radiação podem variar de leves a graves. Em muitos casos, limita-se a vermelhidão, inchaço e dor semelhante a uma queimadura de sol. Em casos mais graves, a pele pode começar a formar bolhas e descamar, e alguns pacientes relataram escurecimento e descamação da área queimada. O tratamento para queimaduras por radiação geralmente envolve cremes tópicos medicamentosos, antibióticos, analgésicos e compressas frias, embora o tecido que tenha sido muito danificado pela radiação possa precisar ser desbridado para evitar infecção e acelerar a recuperação.
Problemas de pele são considerados comuns durante a radioterapia, uma vez que se acredita que a pele seja particularmente vulnerável aos efeitos da radiação. Esta terapia é normalmente usada para direcionar doses de radiação para cânceres internos, mas geralmente é direcionada externamente através da pele. Os efeitos da queimadura de radiação geralmente começam nas primeiras duas ou três semanas de terapia de radiação. As queimaduras de radiação às vezes pioram com a continuação do tratamento, mas geralmente permanecem estáveis após as primeiras semanas. Uma vez que o tratamento é interrompido, as queimaduras de radiação podem curar em algumas semanas, embora geralmente exijam alguma forma de intervenção médica.
Diz-se que uma queimadura leve de radiação tem a aparência de uma queimadura solar. A pele geralmente fica ligeiramente avermelhada, embora em alguns pacientes possa assumir uma cor marrom mais escura. À medida que os danos na pele progridem, a queimadura de radiação pode se tornar mais inflamada e mais dolorosa. O inchaço às vezes pode ser significativo. A queda de cabelo também pode ocorrer na área de tratamento.
A dermatite de radiação severa pode causar bolhas e descamação da pele. Nos piores casos, a pele pode escurecer antes de descamar. Bolhas e descamação são considerados mais prováveis em áreas onde ocorrem dobras cutâneas, como abaixo dos seios. A queimadura de radiação nessas áreas pode causar feridas abertas e feridas que podem infectar.
Pomadas e cremes tópicos são freqüentemente prescritos para tratar queimaduras de radiação, e compressas frias podem ser aplicadas para aliviar a dor de queimaduras de radiação. Analgésicos podem ser prescritos quando a dor é intensa. Se ocorrerem danos graves à pele durante a radioterapia, a área pode ser desbridada para remover qualquer tecido morto. A remoção de tecido morto da área queimada geralmente diminui o risco de infecções graves e pode auxiliar na cicatrização rápida.