A bradicardia é uma condição comumente chamada de frequência cardíaca baixa. A freqüência cardíaca normal para um adulto em repouso é geralmente de 60 a 100 batimentos por minuto. Qualquer frequência cardíaca abaixo é considerada muito baixa. Às vezes, essa condição é causada por certos problemas de saúde, especialmente problemas cardíacos ou medicamentos. Outras vezes, pode não ser um problema, apenas um sinal de boa saúde.
Quando um indivíduo tem uma freqüência cardíaca baixa, uma das causas mais comuns é um problema cardíaco subjacente. Um ataque cardíaco ou outro trauma no coração, por exemplo, pode causar problemas com o marca-passo natural do coração. Isso às vezes pode fazer com que o coração de uma pessoa bata muito rápido ou muito devagar.
Muitas vezes, pacientes com esse tipo de problema precisam ter um marca-passo artificial. Esses minúsculos dispositivos eletrônicos são implantados cirurgicamente no tórax. Esse dispositivo é então conectado ao coração e os impulsos elétricos fazem o coração bater em um ritmo regular.
Pacientes com certos problemas de tireoide também podem sofrer de baixa freqüência cardíaca. O hipotireoidismo, por exemplo, ocorre quando a glândula tireoide produz uma quantidade insuficiente de tiroxina. Este é o hormônio responsável por regular a taxa metabólica de uma pessoa. Níveis baixos desse hormônio podem causar frequência cardíaca baixa.
Os desequilíbrios químicos, como um desequilíbrio eletrolítico, no corpo de uma pessoa também podem fazer com que o coração bata muito devagar. A hipercalemia ocorre quando o sangue de uma pessoa contém muito potássio. Isso pode fazer com que os músculos do coração parem de funcionar corretamente, o que pode causar bradicardia e, em alguns casos, insuficiência cardíaca. Uma grande dose de potássio é injetada em prisioneiros condenados à morte por injeção letal.
A bradicardia também pode ser um efeito colateral de alguns medicamentos. Ironicamente, a maioria dos medicamentos que podem produzir esse efeito colateral são os mesmos medicamentos usados para tratar outros problemas cardíacos. Os beta-bloqueadores, por exemplo, são usados para tratar a hipertensão, mas também podem causar uma freqüência cardíaca perigosamente baixa em alguns indivíduos.
Em alguns indivíduos, uma frequência cardíaca baixa é, na verdade, um sinal de boa saúde e boa forma. Pessoas que se exercitam regularmente, incluindo atletas treinados, geralmente apresentam frequência cardíaca mais baixa do que indivíduos mais sedentários. Isso ocorre porque os indivíduos ativos geralmente têm corações muito mais saudáveis.
Uma pessoa com bradicardia geralmente só deve se preocupar se apresentar sintomas negativos. Alguns sinais de problemas médicos relacionados a essa condição incluem tontura e desmaios, além de fraqueza, fadiga e dores no peito.