Uma massa hipoecóica é um caroço que parece relativamente mais escuro na ultrassonografia, porque reflete menos ondas de ultrassom. A importância desta descoberta varia dependendo do contexto. Alguns tecidos normalmente refletem mais ou menos ondas de ultrassom do que outros. Quando parte de um órgão muda para refletir mais ou menos ondas de ultrassom do que o normal, fazendo com que pareça mais brilhante ou mais escuro do que o tecido circundante, isso pode indicar uma área de doença. Às vezes, um órgão inteiro pode parecer mais ou menos brilhante do que normalmente em comparação com outros órgãos, e isso também pode ser um sinal de doença.
O ultrassom funciona enviando ondas sonoras de alta frequência que ricocheteiam nos tecidos. Uma sonda envia os sinais de som e os ecos refletidos são capturados e transformados em uma imagem em preto e branco exibida em uma tela. As chamadas áreas hiperecóicas tendem a retornar mais ondas, enquanto as regiões hipoecóicas retornam relativamente menos ondas. Onde as ondas sonoras passam pela água, geralmente não há ondas refletidas e a área parece preta ou anecóica.
Uma massa mamária hipoecóica pode ser benigna, como no caso de um tumor não cancerígeno denominado fibroadenoma. Isso aparece em uma ultrassonografia como uma massa hipoecóica com bordas lisas. Fibroadenomas são comuns em mulheres jovens e às vezes podem desaparecer por si próprios; portanto, geralmente só são removidos se forem grandes ou aumentarem de tamanho. Um nódulo mamário também pode ser um cisto simples que, sendo cheio de líquido, tem um centro anecóico, em vez de hipoecóico, circundado por uma parede bem definida. Novamente, esta é uma massa benigna ou não cancerosa e pode ser tratada drenando o conteúdo com uma agulha.
Uma massa ovariana que parece hipoecóica na ultrassonografia pode ser um tumor conhecido como fibroma. É um crescimento benigno e sólido que pode crescer bastante, às vezes tornando-se maior do que uma toranja. Um fibroma ovariano geralmente é removido cirurgicamente e o ovário pode ser preservado, se possível.
Um exemplo de massa hipoecóica, observada na glândula tireoide, é um tumor benigno denominado adenoma folicular. De forma confusa, os adenomas foliculares também podem parecer hiperecogênicos, onde mais ondas sonoras são refletidas de volta, dando uma aparência mais brilhante. Em ambos os casos, os adenomas foliculares observados na ultrassonografia tendem a ser circundados por um anel hipoecóico. Eles são o tipo mais comum de tumor da tireoide e costumam ser removidos por precaução porque às vezes pode ser difícil distingui-los do câncer de tireoide.
No fígado, uma massa hipoecóica pode representar um crescimento de células cancerosas que se deslocaram de um tumor original em outras partes do corpo. Esse tipo de massa maligna, que se origina em outro lugar, é conhecida como metástase, metástases plurais. Na maioria dos casos em que o câncer se espalhou para o fígado, a doença não tem cura, mas tratamentos como a quimioterapia podem reduzir os tumores e aumentar a expectativa de vida.