As injeções intra-articulares são injeções aplicadas em uma articulação, como o cotovelo ou o joelho. O prefixo “intra” significa dentro ou dentro e “articular” é o termo médico que se refere a um espaço articular. As injeções no espaço intra-articular são comumente usadas para reduzir a inflamação que pode ser causada por doenças como osteoartrite, sinovite ou bursite.
As injeções intra-articulares oferecem várias vantagens sobre as injeções intramusculares ou no músculo regulares. Se a medicação injetada é para tratar a inflamação local na articulação, a injeção intra-articular coloca a medicação diretamente à vista da necessidade. O medicamento pode ter efeito muito mais rápido do que se os produtos químicos precisassem ser absorvidos sistemicamente após uma injeção intramuscular. Além disso, como não há absorção sistêmica, os efeitos colaterais sistêmicos dos medicamentos podem ser evitados.
Outra vantagem das injeções intra-articulares é que elas permitem a interação direta com o fluido articular. Uma articulação, onde dois ossos se encontram, é circundada pela cápsula articular que contém um fluido lubrificante. Esse líquido, conhecido como líquido sinovial, facilita a movimentação dos ossos uns sobre os outros. Em condições como artrite, a viscoelasticidade ou elasticidade do fluido articular pode diminuir. As injeções intra-articulares de ácido hialurônico podem aumentar a viscoelasticidade em um processo conhecido como viscossuplementação.
A artrite é provavelmente a doença mais conhecida comumente tratada com injeções intra-articulares. Casos de osteoartrite, osteoartrite pós-traumática, artrite gotosa e artrite reumatóide são candidatos às injeções. Outras condições comumente tratadas com injeções intra-articulares incluem sinovite, bursite, síndrome do túnel do carpo, cistos ganglionares e neuromas. Dependendo da condição a ser tratada, várias injeções podem ser necessárias. O tratamento intra-articular mais bem-sucedido é usado em combinação com outras terapias, como medicamentos antiinflamatórios não esteroidais sistêmicos, alongamento ou fisioterapia e terapia alternada de calor e gelo.
Vários medicamentos comuns são usados por via intra-articular. Vários corticosteróides são usados para diminuir a inflamação e a dor no espaço articular. O ácido hialurônico é usado para aumentar a viscoelasticidade. Além disso, medicamentos analgésicos estão sendo testados para uso intra-articular para reduzir a dor intra e pós-operatória em cirurgias ortopédicas.
Os locais comuns para injeção intra-articular incluem joelho, cotovelo e ombro. A preparação estéril do local da injeção com álcool, betadine e luvas estéreis é freqüentemente usada para reduzir o risco de injeção de bactérias no espaço articular normalmente estéril. O ultrassom ou a fluoroscopia costumam ser usados para orientar as injeções em articulações de difícil acesso, como o quadril, embora estudos médicos tenham mostrado que a orientação por ultrassom melhora a precisão de todas as injeções intra-articulares.