O cianeto é um veneno que afeta o corpo rapidamente, é potencialmente fatal e é encontrado em uma ampla gama de itens, incluindo animais, fumaça de cigarro, amêndoas e certas armas químicas. Em 2011, havia uma variedade de antídotos de cianeto disponíveis e usados em todo o mundo, embora muitos desses antídotos ainda sejam considerados controversos entre alguns especialistas em saúde. O procedimento normal para administrar antídotos de cianeto é geralmente rodadas de oxigênio, seguidas de tiossulfato de sódio e nitrato de sódio juntos. O envenenamento grave por cianeto pode exigir uma infusão de solução salina, bicarbonato de sódio ou nitrato de amila. Outros antídotos incluem uma solução de sulfato ferroso, edentato de dicobalto e hidroxocobalamina.
Em 2011, os especialistas em saúde ainda não estavam completamente certos de como o oxigênio funciona para combater o envenenamento por cianeto, mas sua eficácia o tornou o primeiro procedimento padrão. Durante um caso de envenenamento por cianeto, a pessoa normalmente deve ir para o ar fresco o mais rápido possível. Isso é especialmente importante para o cianeto inalado. Se isso não for possível, uma máscara de oxigênio geralmente é tão eficaz. Para evitar a inalação de mais cianeto, os médicos recomendam que todas as peças de roupa também sejam removidas, se possível.
Na maioria dos casos, os primeiros antídotos de cianeto realmente usados são o nitrato de sódio e o tiossulfato de sódio. Ambos são administrados por via intravenosa. É importante que essas soluções sejam administradas lentamente, pois cada uma pode resultar em sobredosagem. Se a pessoa desenvolver hipotensão, é especialmente importante retardar a administração dos antídotos o máximo possível. Em alguns casos, se o envenenamento por cianeto for por inalação e for grave, apenas o tiossulfato de sódio é usado.
Quando os antídotos de cianeto tiosfato de sódio e nitrato de sódio não estão disponíveis, uma solução salina, bicarbonato de sódio ou nitrato de amila podem ser usados em seu lugar. Em vários países europeus, o nitrato de amila é freqüentemente usado no lugar das soluções de sódio. Embora a solução salina e o bicarbonato de sódio sejam menos eficazes, eles apresentam menos riscos para uma pessoa com envenenamento por cianeto em comparação com o nitrato de amila. Em 2011, a maioria dos médicos concordou que o nitrato de amila não deve ser usado em pessoas com outros problemas de saúde, como doenças cardíacas.
O Reino Unido e vários outros países europeus usam uma solução de sulfato ferroso, que é misturado em bicarbonato de sódio aquoso e ácido cítrico, e é um dos antídotos de cianeto geralmente usados para envenenamento oral. É conhecido por sua curta vida útil e não é feito em grandes lotes. Como tal, não é o antídoto de cianeto mais popular disponível. Edentados dicobálticos também são usados, mas devido às suas próprias propriedades fatais, devem ser usados em um ambiente controlado. A vitamina B12a ou hidroxocobalamina é talvez a mais eficaz e com o menor risco, embora a maioria dos países não tenha dosagens grandes o suficiente para que a vitamina seja eficaz.