A fusão espinhal é um procedimento médico pelo qual duas ou mais vértebras (ossos da coluna) são ligadas entre si. É usado para uma ampla gama de lesões na coluna e tem uma alta taxa de sucesso. A coluna vertebral consiste em 33 vértebras, 24 das quais são separadas. Para fundir qualquer uma dessas vértebras, várias técnicas diferentes podem ser usadas. Todos se baseiam no mesmo princípio subjacente, no entanto.
Para iniciar a fusão espinhal, uma incisão é feita onde as vértebras a serem fundidas estão localizadas. No caso das vértebras do pescoço, esse corte geralmente é feito pela frente. No caso das vértebras no meio e na parte inferior das costas, o corte é feito nas costas. Um pequeno pedaço de osso é então colocado entre as vértebras. As vértebras irão se enxertar nesse osso com o tempo, formando uma estrutura sólida. Auxiliares como parafusos ou placas de metal podem ou não ser usados na fusão espinhal e geralmente só serão solicitados se parecer que as vértebras precisam de uma tala para mantê-las no lugar durante o enxerto ósseo.
Algumas das razões para a realização da cirurgia de fusão espinhal são: dor crônica de movimento das vértebras, problemas de disco, deformidades da coluna vertebral e vértebras quebradas. Ocasionalmente, ocorre uma pequena fratura em uma vértebra, o que permite que o osso se mova para fora de sua posição normal e ralar contra outra vértebra. Esta é uma condição extremamente dolorosa, conhecida como espondilolistese, e a fusão espinhal é uma maneira relativamente fácil de parar a dor.
Entre as vértebras está um tecido conhecido como disco. Este tecido pode ocasionalmente herniar, saindo de onde deveria estar. Nesse caso, o disco geralmente precisa ser removido por completo, deixando um vazio entre as duas vértebras. Um pequeno pedaço de osso é colocado onde antes estava o disco e as duas vértebras se fundem.
Nos casos em que a coluna vertebral desenvolveu uma irregularidade, como a forma de S bastante comum conhecida como escoliose, a fusão espinhal pode ser recomendada para ajudar a devolver a coluna à sua forma adequada. Como a escoliose não é terrivelmente prejudicial, a fusão espinhal geralmente é usada apenas nos casos em que a curvatura se tornou muito grande ou parece piorar rapidamente.
Por último, as vértebras quebradas na maioria das vezes requerem uma certa quantidade de fusão espinhal como parte do processo de cicatrização. Este é especialmente o caso quando a própria medula espinhal foi danificada de alguma forma. Uma fratura nem sempre requer fusão espinhal para cicatrizar adequadamente, mas nos casos em que parece que a ruptura pode ser instável ou se tornar instável com o tempo, a fusão provavelmente será recomendada como uma forma de proteção contra lesões futuras.